Keyword: Ctenomys mendocinus

Unveiling bioturbation of a subterranean herbivorous rodent in a high-altitude cold desert using ground-penetrating radar

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Subterranean rodents are key ecosystem engineers whose burrowing activity modifies soil structure and vegetation. In this study, we used ground-penetrating radar (GPR) to non-invasively assess the bioturbation footprint of Ctenomys mendocinus in the southernmost portion of the Puna ecoregion, the Desert Puna (Argentina). Our objectives were to (1) determine the maximum depth of burrows, (2) quantify the proportion of soil affected by the rodent’s activity, and (3) detect possible legacy burrow structures in areas without visible surface signs. Seven 15 × 50 m grids (750 m² each) were surveyed with GPR, five showing surface activity and two without it. The radar detected tunnel-like anomalies at all sites, with most disturbance concentrated between 10 and 20 cm in deep. Maximum burrow depth reached 0.75 m. In areas lacking surface mounds or openings, subsurface hyperbolic reflections indicated the presence of historical burrows. These results demonstrate that surface observations underestimate the true extent of bioturbation and that C. mendocinus leaves a lasting legacy belowground. Our findings highlight the value of GPR in detecting both past and present fossorial activity and in assessing the ecological influence of subterranean rodents in arid mountain environments.

Revelando la bioturbación de un roedor herbívoro subterráneo en un desierto frío de gran altitud mediante radar de penetración terrestre. Los roedores subterráneos son ingenieros ecosistémicos clave, cuya actividad de excavación modifica la estructura del suelo y la vegetación. En este estudio utilizamos un radar de penetración terrestre (GPR) para evaluar de forma no invasiva la huella de bioturbación de Ctenomys mendocinus en el extremo sur de la ecorregión Puna, la Puna Desértica (Argentina). Nuestros objetivos fueron: (1) determinar la profundidad máxima de las cuevas, (2) cuantificar la proporción de suelo afectado por la actividad del roedor, y (3) detectar posibles estructuras de madrigueras antiguas en áreas sin signos superficiales actuales visibles. Se relevaron siete grillas de 15 × 50 m (750 m² c/u), con GPR, cinco con actividad superficial visible y dos sin ella. El radar detectó anomalías similares a túneles en todos los sitios, con la mayor actividad entre los 10 y 20 cm de profundidad. La profundidad máxima registrada fue de 0,75 m. En áreas sin montículos ni bocas visibles, las reflexiones hiperbólicas subsuperficiales indicaron la existencia de madrigueras históricas. Estos resultados demuestran que la observación superficial subestima la verdadera extensión de la bioturbación y que C. mendocinus deja un legado persistente en el subsuelo. Nuestros hallazgos resaltan el valor del GPR para detectar actividad fosorial pasada y presente, y para evaluar la influencia ecológica de roedores subterráneos en ambientes montañosos áridos.

Graphical abstract for the article “Unveiling bioturbation of a subterranean herbivorous rodent in a high-altitude cold desert using ground-penetrating radar” (J. P. Demartini et al., 2026)

Estado actual del conocimiento del roedor fosorial Ctenomys mendocinus Philippi 1869 (Rodentia: Ctenomyidae)

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El género Ctenomys, ampliamente distribuido en América del Sur, comprende más de 60 especies, en su mayoría solo conocidas por su descripción original. Los estudios sobre Ctenomys mendocinus han contribuido de manera significativa al conocimiento de la biología de los tuco-tucos y al esclarecimiento de las relaciones sistemáticas entre varias especies argentinas del género. El presente trabajo resume la información existente disponible sobre este roedor fosorial abarcando distintos aspectos de su sistemática, distribución geográfica, morfología, comportamiento, reproducción, estructura poblacional, territorialidad, sistemas de galerías, estrategias alimentarias y ectoparásitos. Se ha incorporado además información inédita sobre variables corporales y craneales para cada sexo, de ejemplares procedentes de la localidad típica de la especie. La información sintetizada en este trabajo podrá servir de base para futuras investigaciones tendientes a esclarecer los patrones bioecológicos de esta especie y de otras relacionadas, los cuales constituyen una valiosa herramienta para poner a prueba modelos evolutivos propuestos para los roedores subterráneos.

Current knowledge of the fossorial rodent Ctenomys mendocinus Philippi 1869 (Rodentia: Ctenomyidae). The genus Ctenomys, widely distributed in South America, encompasses over 60 species, most of which are only known from their original descriptions. Studies on C. mendocinus have contributed to the knowledge of the biology of tuco-tucos, and to the understanding of the systematic relationships among various Argentinian species of the genus. The present study sums up the existing available information about this fossorial rodent, comprising different aspects of its systematics, geographical distribution, morphology, behavior, reproduction, population structure, territoriality, burrow systems, feeding strategies, and ectoparasites. Furthermore, new information on body and cranial variables for each sex has been included, obtained from specimens of the species’ type locality. The information synthesized in this review will serve as a basis for further research aiming at clarifying the bioecological patterns of this and other related species. These patterns constitute a valuable tool in testing the evolutionary models proposed for subterranean rodents.

Estudio histológico en gónadas de Ctenomys mendocinus en la localidad de Cacheuta (Mendoza, Argentina)

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En la localidad de Cacheuta (Mendoza, Argentina), ubicada a 1237 m de altura sobre el nivel del mar, se estudiaron los ciclos reproductivos mediante cortes histológicos de gónadas en Ctenomys mendocinus. Se encontró que la actividad sexual probablemente comienza a mediados de invierno hasta comienzos de otoño donde se evidencia una notable regresión gonadal.

Histological study of gonads of Ctenomys mendocinus from Cacheuta (Mendoza, Argentina). The reproductive cycles of Ctenomys mendocinus specimens from Cacheuta (Mendoza, Argentina), at 1237 m above sea level, were studied using histological sections of gonads. Observations led to determine that the sexual activity of this species takes place from July through February–March, and that there is a noticeable period of gonadal regression in April and June.

Encefalización y tamaño relativo de los componentes encefálicos en Ctenomys mendocinus Philippi 1869 (Rodentia: Ctenomyidae)

Se analizó cuantitativamente el encéfalo de Ctenomys mendocinus. Se estimaron los Índices de Progresión (I de P) para el encéfalo y diez de sus componentes, estableciéndose relaciones desde un enfoque ecoetológico. El I de P para el encéfalo total es un valor medio dentro del rango determinado para los roedores. El índice neocortical alcanzado por C. mendocinus revela que es un organismo que posee un ajuste psíquico hacia las
condiciones tan especiales de la vida hipogea. El cerebelo y estriado presentan un notable tamaño, en relación con las habilidades motoras desarrolladas en la construcción de sus madrigueras y con la destreza con que manipula los alimentos. Los bulbos olfatorios y rinencéfalo son regresivos, asociado esto con una dieta estrictamente herbívora. Se infiere que la complejidad de ciertas estructuras encefálicas de C. mendocinus estarían acorde con una mayor demanda de actividades extrasensoriales en respuesta a un hábitat altamente especializado como es el subterráneo.

Encephalization and relative size of the encephalic components in Ctenomys mendocinus (Rodentia: Ctenomyidae). The brain composition of Ctenomys mendocinus is quantitatively analyzed. Progression Indexes (IP) were calculated for the brain and ten of its components, appointing “cociations” from an eco-ethological approach. The total brain IP is a mean value into the range settled for the whole rodents. The neocortical index value of C. mendocinus suggests that this species is well suited for the special conditions that underground life imposes. Both the cerebellum and striatum show a great size that can be related to its motor abilities developed to construct burrows and also with its ability for handling its food. Both the olfactory bulbs and rhinencephalon are regressive in relation to its strict herbivory. It is suggested that some encephalic components complexity in C. mendocinus is according with a need for increased extrasensorial activities in response to a highly specialized habitat as the subterranean is.