Autor: Alberto Sosa

Se describe la estructura espacial de colonias de vizcacha en la zona semiárida de La Pampa, Argentina, en base al relevamiento de vizcacheras en tres sitios. Para evaluar los sesgos potenciales en los índices de abundancia basados en la enumeración y el nivel de actividad de las bocas de las vizcacheras, se utilizaron las observaciones realizadas en una población de vizcachas marcadas. Las colonias de vizcachas (vizcacherales) están conformadas por unas pocas vizcacheras grandes, con una gran cantidad de bocas cada una, que sirven como residencia permanente de grupos sociales de vizcachas (vizcacheras principales) y por un número más abundante de pequeñas vizcacheras (vizcacheras satélites). Estas últimas son usadas principalmente por los machos como refugio temporario. El nivel de actividad de las bocas en la vizcachera principal está significativamente correlacionado con el número de animales presentes en la misma y proporciona un índice de tendencia poblacional para ese área. Sin embargo, el número real de animales por boca varía entre distintas localidades y el nivel de uso de las vizcacheras cambia en forma estacional. Estas importantes fuentes de sesgo deben ser consideradas en el diseño e interpretación de la información obtenida de los relevamientos basados en la actividad de las bocas.

Structure of vizcacha colonies and problems associated with estimation of population density from burrow activity. We describe the spatial structure of vizcacha colonies in the semi-arid zone of La Pampa, Argentina, based on surveys of burrow systems at three sites. Observations of a marked population of vizcachas were used to evaluate potential biases in indices of abundance determined from burrow counts. Vizcacha colonies contain a few large burrow systems (principal vizcacheras) that serve as permanent residentes for social groups of vizcachas, and a larger number of small satellite vizcacheras. Each social group used one principal vizcachera as a residence. Satellites were used primarily by adult males as temporary cover. Principal vizcacheras contained 18–93 burrows; satellites generally had less than six burrows. The ratio of satellite/principal vizcacheras in three vizcacherales ranged from 7.8–10.8. Burrow activity in principal vizcacheras was correlated significantly with the number of animals resident in the vizcachera and provided a general index of population trends within an area. However, the actual number of animals per burrow varíes between localities. Also use of satellite burrow systems changes seasonally. Surveys must be based only on principal vizcacheras or standardized by season. These important sources of bias must be considered in design and interpretation of surveys based on burrow counts.