Autor: Javier Fernández de Córdova

Los Andes del sur de Ecuador tienen una rica diversidad de pequeños mamíferos no voladores. Sin embargo, la pérdida de hábitat en la región Altoandina es extensa. En particular, los bosques montanos están siendo sometidos a fuertes presiones antropogénicas, por lo que las áreas protegidas son importantes herramientas de conservación. Desafortunadamente, la degradación y pérdida de hábitats afectan incluso a estas áreas. El Parque Nacional Cajas es un área protegida dentro de esta región que contiene bosques montanos influenciados por diferentes niveles de alteración antrópica. Investigamos cómo la comunidad de estos mamíferos responde a los cambios de hábitat en estas áreas. Para ello evaluamos las diferencias en la composición de la comunidad de pequeños mamíferos no voladores en ocho parcelas de dos localidades con diferentes presiones antropogénicas: Mazán, zona cerrada a turistas, con mayor diversidad vegetal y árboles con mayores diámetros, y Llaviucu, zona abierta a turistas, con menor diversidad y menor tamaño promedio de árboles. En total, se registraron 877 individuos de 13 especies. Nephelomys albigularis, Akodon mollis y Thomasomys baeops fueron los más abundantes. La ordenación de la comunidad mostró una separación de la composición entre los dos sitios de estudio: Phyllotis andium, Thomasomys caudivarius y Caenolestes fuliginosus tienden a agruparse hacia un aumento de árboles con diámetros mayores y una mayor diversidad de plantas. Esta característica explica cómo las especies asociadas con hábitos más arbóreos están más asociadas con bosques montanos maduros y estrictamente protegidos de la actividad humana.

Variation in the community of small non-volant mammals in high Andean forests of the Cajas National Park, Ecuador. The southern Andes of Ecuador have a rich diversity of non-flying small mammals. However, the loss of habitat in the high Andean region is extensive. In particular, montane forests are being subjected to strong anthropogenic pressures; so protected areas are important conservation tools. Unfortunately, habitat degradation and loss also affect these areas. Cajas National Park is a protected area within this region that contains montane forest influenced by different levels of anthropic alteration. We sought to understand how the community of non-flying small mammals responds to habitat changes in montane forest areas. To this end, we evaluated the differences in the composition of the community of non-flying small mammals on eight plots in two localities with differing anthropogenic pressures: Mazán, an area closed to tourists with greater plant diversity and trees with greater diameters, and Llaviucu, an area open to tourists with lower diversity and lower average tree size. In total, 877 individuals of 13 species were recorded. Nephelomys albigularis, Akodon mollis and Thomasomys baeops were the most abundant. Ordination of the community revealed a tendency to separate the composition between the two study sites: Phyllotis andium, Thomasomys caudivarius and Caenolestes fuliginosus tend to cluster in plots characterized by an increase in the number of trees with larger diameters and greater plant diversity. This feature explains how species associated with more arboreal habits, sensitive to habitat change, are more strongly associated with mature montane forests strictly protected from human impacts.