Autor: Omar J. Linares

Reiteradamente se ha mencionado una presunta asociación entre morfología, tipos de locomoción y preferencia de hábitat en sigmodontinos. Sin embargo, pocos estudios han puesto a prueba este vínculo. La finalidad de este estudio fue poner a prueba dicha hipótesis mediante el estudio de sigmodontinos de la Guayana venezolana. Se analizaron ejemplares pertenecientes a 13 géneros clasificados en base a su locomoción (terrestres, trepadores-arbóreos y semiacuáticos) y hábitat (áreas boscosas y abiertas). Se tomaron diez medidas corporales y se caracterizaron estructuras externas (orejas, pata anterior y posterior, vibrisas rostrales, escamación de la cola). Un análisis de componentes principales distingue tres agrupaciones: A) géneros terrestres de áreas abiertas (Necromys, Sigmodon, Zygodontomys y Calomys); B) géneros semiacuáticos (Neusticomys, Holochilus y Nectomys); y C) géneros de áreas boscosas y Oligoryzomys. En paralelo, un análisis de agrupamiento define dos grupos mayores; uno conformado por los grupos A (excepto Calomys) y B (excepto Neusticomys) y otro por Calomys, Neusticomys y el grupo C que a su vez se separa en formas terrestres y trepadoras-arbóreas. En términos generales, los géneros que habitan un mismo hábitat son más similares morfológicamente entre sí que aquellos de otras áreas o que poseen otro tipo de locomoción. Los miembros de cada uno de los tres grupos mayores no están más emparentados filogenéticamente entre sí que con miembros de los otros grupos. Por lo tanto, al momento de inferir relaciones filogenéticas de sigmodontinos, los caracteres externos deben de ser considerados con precaución.

Morphological differentiation in sigmodontines (Rodentia: Cricetidae) of the Venezuelan Guayana in relation to their locomotion and habitat. The association among different morphotypes and locomotor types and habitat preference has been repeatedly mentioned in the sigmodontine literature; however, those associations have been seldom tested. The goal of the present study was to morphologically characterize and compare sigmodontines from Venezuelan Guayana in relation to their type of locomotion and habitat. Specimens belonging to 13 genera were classified on the basis of locomotion (terrestrial, climbing-arboreal, and semiaquatic) and habitat preference (forest and open areas). Ten body measurements were recorded and features of the ears, fore- and hindfoot, rostral vibrissae, and tail scales were scored. A principal component analysis distinguishes three groups: A) one composed of terrestrial forms from open areas (Necromys, Sigmodon, Zygodontomys, and Calomys); B) another formed by semiaquatic genera (Neusticomys, Holochilus, and Nectomys); and C) the last one formed by genera from forested areas plus Oligoryzomys. A cluster analysis defines two main groups: one formed by groups A (except Calomys) and B (except Neusticomys) and the other containing Calomys, Neusticomys, and the group C that in turns is subdivided into a subgroup of terrestrial forms and a subgroup of climbing-arboreal forms. Taken as a whole our results show that genera from a particular habitat are more similar to each other than to genera from other areas or those that posses a different locomotion type. Members of each of these three groups are not more closely related among them than to members of other groups. Therefore, inferring sigmodontine phylogenetic relationships from external characters should be undertaken with caution.