Autor: Paloma Larraín

The use of vaginal smears for the study of the reproductive patterns of Neotropical bats has not been employed using a standardized protocol. We developed and evaluated a protocol, based on this technique, for the identification of the estrous cycle in an assemblage of bats in the Caribbean region of Colombia. The protocol for vaginal smears in bats was performed in three phases: 1) sampling in the field, 2) staining of vaginal smears, and 3) vaginal cell counts. Vaginal smears were taken and external reproductive characteristics were determined in the field. The results of these two data sets were compared for estimation of estrous status. Significant differences were detected between the proportions of different types of vaginal cells found in the smear samples. Overall, 95% of the females characterized as reproductively inactive based on external traits were found to be reproductively active according to vaginal smear characteristics; the remaining percentage of inactive reproductive cases coincided with the information obtained from vaginal smear technique. The use of the vaginal smear protocol allows the accurate determination and quantification of the reproductive status of individuals and populations of Neotropical bats. We conclude that this protocol offers a standardized method for the collection of individual reproductive status information in Neotropical bats.

Citologías vaginales: una fuente clave de información del ciclo estral en murciélagos neotropicales. El uso de citologías vaginales para el estudio de los fenómenos reproductivos de los murciélagos neotropicales no ha sido implementado bajo un protocolo estandarizado. Evaluamos e implementamos un protocolo de citologías vaginales, con el objetivo de probar su eficacia para la identificación del ciclo estral de un ensamblaje de murciélagos en el Caribe colombiano. El protocolo para realizar citologías vaginales en murciélagos neotropicales se dividió en tres fases: 1) toma de muestras en campo, 2) coloración de citologías vaginales y 3) conteo de células vaginales. La prueba se realizó bajo condiciones de campo, registrando los caracteres externos reproductivos tradicionales, los cuales se confrontaron con los resultados de las citologías vaginales. Se encontraron diferencias significativas entre la proporción de los diferentes tipos de células contadas en las láminas de las citologías vaginales. El 95% de las hembras caracterizadas como inactivas mediante el registro de caracteres externos se encontraban en algún estado reproductivo de acuerdo a las citologías vaginales; el porcentaje restante de hembras caracterizadas como inactivas también presentó inactividad reproductiva según las citologías vaginales. El uso de este nuevo protocolo de caracterización reproductiva permite describir y cuantificar con mayor exactitud la actividad reproductiva, tanto individual como poblacional, de los murciélagos neotropicales. Por otra parte, sugiere una manera de estandarizar la toma de datos reproductivos a futuro.