Vol. 5 Nº 2

The possible seasonal variation in kidney mass and the pattern of kidney fat deposition were studied in relation to both sex and age of European hare (Lepus europaeus). Monthly samples totalling 264 hares were collected near Bariloche, Río Negro Province, Argentina, between March 1985 and May 1986. For all categories of age class, the females had greater mean kidney mass than the males but in any category the difference was significant. For adult hares (male and female), there was no evident relationship between body mass and kidney mass. Nevertheless, in juvenile and infantile hares there was a significant relationship between both variables. The frequency distribution of fat in reproductive male and female hares followed a similar pattern but generally the females were fatter than the males. There was a marked seasonal variation in the kidney fat index (KFI) values of reproductive male and female hares, with a gradual increase starting in autumn and reaching a peak in late winter followed by a gradual decline as breeding began. Hares were fattest in August (males) and September (females) and the fact that males gain and lose condition about a month before females, shows that another important function of these fat deposits would be to provide energy for breeding, which starts in August. The kidney fat deposit seems to be a good measure of body condition, at least for European hare, over a relatively wide range of conditions.

Masa del riñón e índice de grasa renal de la liebre europea del noroeste de la Patagonia. La posible variación estacional en la masa del riñón y el patrón de deposición de la grasa renal en relación con el sexo y la edad de la liebre europea (Lepus europaeus) fueron estudiados en el noroeste de la Patagonia. Un total de 264 liebres se cazaron entre marzo de 1985 y mayo de 1986 en las proximidades de Bariloche, provincia de Río Negro. Las hembras presentaron una masa promedio de riñón más grande que el de los machos en todas las clases de edad, pero en ningún caso la diferencia fue significativa. Se observó una relación significativa entre la masa del cuerpo y del riñón en las liebres infantiles y juveniles (machos y hembras) no así en las adultas. Hubo una marcada variación estacional en el índice de la grasa renal (KFI) de machos y hembras con capacidad reproductiva (juveniles y adultos), con un gradual incremento en otoño para alcanzar un pico en invierno y comenzar a decrecer con el inicio de la reproducción. Las liebres tuvieron el mayor contenido de grasa en agosto (los machos) y en septiembre (las hembras), y el hecho de que los machos ganen y pierdan condición corporal un mes antes que las hembras demostraría que una función importante de estos depósitos sería proveer energía para la reproducción, la cual comienza en agosto. El índice de la grasa renal sería un buen medidor de la condición corporal al menos para la liebre europea.

In this paper a data base is initiated, with the body mass estimations for a number of xenarthran and epitherian species of the Lujanian Land Mammal Age (late Pleistocene – early Holocene of South America). For doing that, a set of allometric equations was used, which had been previously developed from craniodental and limb bone dimensions in modern mammals. The results were analysed statistically. The dispersion of body mass estimations was remarkable in the totally extinct xenarthran groups. Certain measurements (particularly, the posterior jaw length in glyptodonts and the transverse diameter of the femur in ground sloths) gave spurious predictions relative to non-xenarthran mammals. New equations specifically for xenarthrans should be developed to use these measurements. The dispersion of the epitherian mammals was lower than in the studied xenarthran. It is suggested that arithmetic mean should be used in those studies in which large size is the conservative hypothesis, and another statistic (such as the geometric mean, median or mode) in the opposite case. This database is intended to be the starting point for many autecological and synecological studies of this extinct fauna.

Estimaciones de masa de la megafauna de mamíferos Lujanenses (Pleistoceno tardío – Holoceno temprano de América del Sur). En el presente trabajo se comienza una base de datos con las estimaciones de la masa corporal de varias especies de xenartros y epiterios pertenecientes a la Edad Mamífero Lujanense (Pleistoceno tardío – Holoceno temprano de América del Sur). Para ello, fue usado un conjunto de ecuaciones alométricas que previamente habían sido desarrolladas en base a dimensiones craneanas, dentarias y del esqueleto apendicular en mamíferos modernos. Los resultados fueron analizados estadísticamente. La dispersión de los resultados fue notable en los grupos de xenartros, que están completamente extinguidos. Ciertas medidas (particularmente el largo posterior de la mandíbula en gliptodontes y el diámetro transverso del fémur en perezosos terrestres) produjeron estimaciones espurias con respecto a mamíferos no xenartros. Nuevas ecuaciones específicas para xenartros deben ser desarrolladas para usar estas medidas. La dispersión de los resultados fue menor en aquellos casos en los que el taxón estudiado cuenta con representantes vivientes. Se sugiere usar el valor de la media aritmética en aquellos estudios en los cuales la hipótesis conservadora sea el tamaño mayor y alguna otra cantidad (por ejemplo, la media geométrica, la moda o la mediana) en el caso contrario. Esta base de datos es el primer paso para estudios auto y sinecológicos sobre esta fauna extinta.

Hair characteristics are often used to identify mammalian prey in guts, feces or pellets of predators when other more easily identifiable remains, such as bone fragments or teeth, are not available. Indeed, hair can provide qualitative data about prey species. By using guard hair cuticular scale patterns and medullar types, we built a key which enabled us to accurately identify nine of thirteen rodents and small marsupials found in San Luis Province (Argentina). Our results support the use of hairs to identify mammalian prey but emphasize that at least two criteria must be examined to accurately distinguish among species.

Interpretación de estereotipos de comportamiento. En los estudios de comportamiento en cautiverio, los movimientos estereotipados (secuencias de movimientos repetitivas, atribuidas a las condiciones del confinamiento) ofrecen un problema para la interpretación de su función y para su inserción en la conducta global del individuo. El uso de matrices de transición resuelve estos inconvenientes interpretando los estereotipos como equivalentes de aquellas conductas que presentan el mismo esquema de transición. Presentamos el análisis de dos matrices: una para Tayassu tajacu (pecarí de collar) y otra para Dasyprocta punctata (agutí rojizo). En ambos casos la técnica de muestreo usada fue grupo focal durante una hora, registrando cada cinco minutos el número de individuos que desarrollaban comportamientos agrupados en categorías previamente definidas. Una vez construida la matriz de transición de pecaríes y aplicado el algoritmo CONCOR, la categoría Calesita quedó correlacionada con la categoría Movimiento, mientras que en agutíes la categoría No Observado no pudo correlacionarse con ninguna otra. Por lo tanto, esta técnica resultó útil para la identificación de una marcha estereotipada (generalmente explicada como una desviación del movimiento causada por un elemento de significancia biológica) distinguiendo este tipo de comportamientos de un error en la técnica de muestreo.

Interpretation of stereotyped movements using the CONCOR algorithm (Pearl and Schulman, 1983). In the studies of animal behaviour in captivity, the stereotyped movements (repetitive sequences of movements attributed to confinement conditions) constitute a problem in the interpretation of their function and insertion in the individual behaviour. The use of a transition matrix can solve this problem because it is possible to interpret the stereotypes as equivalent to those behaviours which show the same transition pattern. We analysed two of such matrices: one for Tayassu tajacu (collared peccari), and other for Dasyprocta punctata (red agouti). In both cases, the sampling technique was focal group during one hour, recording every five minutes the number of individuals performing behaviours grouped in pre-defined categories. Once the transition matrix was built, and CONCOR algorithm applied, Carrousel category was correlated with moving category for peccaries, and Non Observed category could not be correlated with any other for agouti. Thus, this technique was useful for the identification of a stereotyped march (usually explained as a movement deviation caused by an item of biological significance) and permitted to distinguish such type of behaviour from a record-technique failure.

Se estudió la composición estacional de la dieta del chinchillón (Lagidium viscacia) en el NO de la Patagonia argentina, mediante el análisis microhistológico de las heces. También se determinaron las preferencias alimentarias estivales en relación a la disponibilidad de alimento en el hábitat. La dieta anual del chinchillón se compone de 22 especies vegetales. Las gramíneas constituyeron casi el 68% de las especies consumidas y predominaron en todas las estaciones. Las especies arbustivas alcanzaron el 19.7%, las hierbas el 11%, y musgos, líquenes y especies arbóreas un porcentaje menor al 1%. Las especies más consumidas en promedio anual fueron Stipa sp., Festuca pallescens y Poa sp. En el verano existió un marcado consumo de estas dos últimas especies y del arbusto Schinus patagonicus. La variación estacional de la dieta no fue significativa y se relaciona a los ciclos fenológicos de la vegetación. Entre la dieta del otoño y del verano se registró la mayor similitud (79.3%), mientras que la menor similaridad se obtuvo entre el verano y el invierno (59.9%). La amplitud trófica (medida con el índice de Levins estandarizado, que asume valores entre 0 y 1) es baja y varía muy poco a lo largo del año (la mínima es 0.29 en el verano y la máxima 0.35 en primavera). Los resultados obtenidos indican que, en el área estudiada, el chinchillón es un especialista desde el punto de vista trófico, con marcada preferencia por las gramíneas.

Feeding habits of chinchillón (Lagidium viscacia, Chinchillidae) in northwestern Patagonia. Seasonal composition of the chinchillón diet in northwestern Patagonia was studied by microhistological analysis of faeces. Annual diet comprises 22 vegetal species, mainly grasses that made up nearly 68% of the consumed species and were predominant in all seasons. The remaining species in the diet were shrubs (19.7%), herbs (11%) and, in a proportion lesser than 1%, mosses, lichens and trees. The most consumed species were Stipa sp., Festuca pallescens and Poa sp. There were preferences in summer to these last two species and to the shrub Schinus patagonicus. Diet seasonal variations were not significant and are related to vegetation phenological cycles. The diets of autumn and summer showed the highest similarity (79.3%) whereas the lowest was found between summer and winter (59.9%). Trophic breadth (measured by standardized Levins’s index that renders values between 0 and 1) is narrow and shows low seasonal variation (lower trophic breadth is 0.29 in summer and the higher is 0.35 in spring). The results suggest that in the study area the chinchillón is a trophic specialist with a marked preference for grasses.

Sexual dimorphism in cranial morphology was studied in a population of Oxymycterus rutilans from the Paraná Delta, Argentina. Individuals were assigned to three categories on the basis of toothwear. Condylobasal length, length of the diastema, maximum incisor width and length of the maxillary molar row provided quantifiable differences among age groups. The stepwise discriminant analysis showed sexual dimorphism in the cranial dimensions for all age classes of O. rutilans specimens. Cranial length measurements maximised the differences between sexes, with males’ being longer than females’ for all age classes.

Karina Hodara | Habitat preferences and density-dependence in two rodent species (Akodon azarae and Calomys laucha) of Pampean agroecosystems

Ricardo T. Santori | Trophic apparatus and variation in food habits of Philander opossum and Didelphis aurita (Didelphimorphia, Didelphidae)