Keyword: cranial morphology

Identifying factors that influence the importance of species for mutualistic interactions is crucial for designing management and conservation strategies that aim to conserve ecosystem functions. Even though bats are key seed-dispersers, factors that influence their importance for structural properties of seed-dispersal networks are poorly studied. We evaluated the influence of cranial morphology, phylogenetic legacy and abundance of frugivorous bats on the structural properties of an interaction network in a tropical dry forest. Consequently, we captured bats and identified interactions with plants by collecting and identifying seeds from fecal samples. Then, we described network structure by using network-level indexes and assessed the contribution of bats to network structure by using species-level indexes. Analysis of the mutualistic network indicated that: (1) there are few species with high number of interactions, (2) the structure was more compartmentalized and less nested than expected, (3) there are subgroups of bats and plants that are highly connected among them, and (4) network would collapse promptly with the loss of bats with most interactions (generalist). Furthermore, bats that contribute the most to network structure tended to have short rostrum and wide cranium and/or were abundant, with Artibeus lituratus being the most important bat; however, contribution to network structure did not have phylogenetic signal. According to the interaction neutrality hypothesis, species’ abundances drive the chances of individuals encountering and interacting with other species. However, our results suggest that frugivore bats are not functionally equivalent since contribution of species to network’s structure was associated with both cranial morphology and abundance.

Influencia de la morfología de los murciélagos en las propiedades estructurales de una red de frugívoros y plantas. La identificación de los factores que influencian la importancia de las especies para las interacciones mutualistas es crucial para diseñar estrategias de conservación y manejo destinadas a conservar la funcionalidad de los ecosistemas. A pesar de que los murciélagos son dispersores claves de semillas, los factores que influencian la importancia de estos para las propiedades estructurales de las redes de dispersión de semillas han sido poco estudiados. Evaluamos la influencia de la morfología craneal, el legado filogenético y la abundancia de murciélagos frugívoros sobre las propiedades estructurales de una red de interacción en un bosque seco tropical. Para esto, capturamos murciélagos e identificamos interacciones con plantas a través de las semillas colectadas en sus heces. Luego describimos la estructura de la red utilizando índices a nivel de red y evaluamos la contribución de murciélagos a la estructura de la red utilizando índices a nivel de especie. El análisis de la estructura de la red mutualista entre murciélagos frugívoros y planas indicó que: (1) hay pocas especies con alto número de interacciones, (2) la estructura fue más compartimentalizada y menos anidada de lo esperado, (3) hay subgrupos de murciélagos y plantas que están altamente conectadas entre ellas y (4) la red podría colapsar rápidamente debido a la pérdida de murciélagos con muchas interacciones (generalistas). Los murciélagos que más contribuyen a la estructura de la red tienden a presentar rostro corto y cráneo ancho y/o a ser abundantes, siendo Artibeus lituratus el murciélago con mayor importancia para la estructura de la red; sin embargo, la contribución a la estructura de la red no presentó señal filogenética. Según la hipótesis de neutralidad en interacciones mutualistas, la abundancia determina las posibilidades de que los individuos se encuentren e interactúen con otras especies. Sin embargo, nuestros resultados sugieren que los murciélagos frugívoros no son funcionalmente equivalentes para la estructura de la red, dado que la contribución de estos a la estructura de la red estuvo asociada tanto con la morfología craneal como con su abundancia.