Keyword: feral horses

En Argentina existen numerosas poblaciones de caballos cimarrones (Equus caballus), varias de ellas en áreas naturales protegidas. Estos grandes herbívoros son considerados especies exóticas invasoras y a altas densidades pueden causar serio impacto sobre la biodiversidad. En otros países sus poblaciones han sido intensamente manejadas; en nuestro país el manejo ha sido discontinuo, y solo se ha reducido temporalmente la población del Parque Provincial Tornquist, en la provincia de Buenos Aires. El caballo es muy apreciado por el público y existe un rechazo a su manejo. Solo métodos considerados humanos, como la captura viva y posterior adopción o el control de fecundidad son aceptados. Es fundamental basar el manejo en el conocimiento científico, de manera adaptativa, incluyendo la dimensión social del problema, y con mayor participación de los decisores en los medios y redes sociales. Si bien aún desconocemos varios aspectos sobre la situación de los caballos cimarrones en nuestro país, como la ubicación geográfica y tamaño, demografía e impacto de la mayoría de las poblaciones. En Argentina el manejo de los caballos cimarrones debería ser estratégico y siguiendo el principio de precaución en áreas donde el problema se considere prioritario.

Feral horse management: the situation in Argentina. There are many feral horses (Equus caballus) populations in Argentina, including some in natural protected areas. These large mammals are considered alien invasive species, and at high population densities can have serious impacts on native biodiversity. In other countries, their populations have been intensely managed, but in Argentina management is scarce and inconsistent. Only the population in Tornquist Park, Buenos Aires Province, has been temporarily reduced. Horses are highly valued by the public and management is often contentious. Only methods considered as humane, like live capture with adoption or fecundity control are accepted. It is crucial to implement science-based management in an adaptive manner, taking into account the human dimensions of the problem, with more participation of the decision makers in the media and social outreach. There is much we still don’t know about feral horses in Argentina, like geographic location and population size, demography and impact of most populations. In Argentina, feral horse management should be strategic and follow the precautionary principle in areas were the problem is considered a priority.