Feeding habits of a white-tailed deer (Odocoileus virginianus cariacou) population as inferred by dental wear at a protected area of the Colombian Orinoquia

, ,

In paleontology and also in archaeology, a direct comparison between the dentition of extant mammal species with known diets is currently used to infer the feeding habits of their ancient relatives. It is assumed, by analogy, that both species specialized in similar food, and determining the diet of a fossil mammal is helpful to identify the environmental context in which the animal inhabited. This type of approach allows us to know aspects of both the animals and the human groups that could benefit from hunting these animals, such as their behavior, environment, feeding preferences, and important events in their life history. At the same time, they provide a better knowledge of human palaeoecology, subsistence, and behavior. For these reasons, it is important to rely on modern data that allows this kind of approach. The aim of this paper is to establish baseline data to use in paleoecological studies from similar environments by studying the diet of an extant population of white-tailed deer (Odocoileus virginianus cariacou) from El Tuparro National Natural Park (PNN–El Tuparro) in Colombia. For this purpose, we used tooth mesowear and microwear as dietary proxies, which indicate the average annual diet and the diet at the time of death, respectively. The diet analysis of a deer extant population at the PNN–El Tuparro evidence that they consumed shrubs and herbs from both forests and savannas, but their diet changed seasonally. Tooth mesowear evidence of a grass-dominated diet in the last years of life and microwear browser diet at the moment of the death of the examined individuals.


Inferencias sobre los hábitos alimenticios de una población de venado de cola blanca (Odocoileus virginianus cariacou) a partir del desgaste dental en un área protegida de la Orinoquia colombiana. En paleontología y también en arqueología se realiza una comparación directa entre la dentición de especies actuales con dietas conocidas para inferir los hábitos alimenticios de especies de mamíferos en el pasado. Por analogía se asume que ambas especies se especializaron en alimentos parecidos. Al determinar la dieta de un animal fósil se está conociendo el medioambiente y el tipo de ecosistema donde vivió. Este tipo de aproximación permite conocer aspectos tanto de los animales como de los grupos humanos que pudieron beneficiarse de su caza. Aspectos de los animales, como su comportamiento, entorno, preferencias alimentarias y eventos importantes de la vida pueden ser estudiados. También proporcionan un mejor conocimiento de la paleoecología, la subsistencia y el comportamiento humanos. Por estas razones, es importante contar con datos actuales que permitan esta clase de inferencias. El objetivo de este trabajo es establecer una línea base para usar en estudios paleoecológicos en ambientes similares a partir del estudio la dieta de una población actual de venado cola blanca (Odocoileus virginianus cariacou) del Parque Nacional Natural El Tuparro (PNN–El Tuparro) en Colombia. Para tal fin utilizamos el mesodesgaste y el microdesgaste dental como técnicas. El análisis de la dieta evidencia que estos venados consumían arbustos y hierbas del bosque y también de las sabanas, y que su consumo estaba relacionado con la temporada. El mesodesgaste muestra un tipo de dieta dominada por el pastoreo en los últimos años de la vida de los individuos, mientras que el microdesgaste evidencia una tendencia al ramoneo en el momento de la muerte de los animales.

Graphical abstract for the article “Feeding habits of a white-tailed deer (Odocoileus virginianus cariacou) population as inferred by dental wear at a protected area of the Colombian Orinoquia” (Martínez-Polanco et al., 2023)

Morfometría de las paleocuevas de la «Fm.» Chapadmalal y su asignación a Actenomys (Rodentia), Paedotherium (Notoungulata) y otros mamíferos fósiles hospedantes

, ,

En la «Formación» Chapadmalal, aflorante en las barrancas que se extienden desde Mar del Plata a Miramar, se diferencian paleocuevas que han sido asignadas al roedor fósil Actenomys sp. (Rodentia, Caviomorpha). La asignación se basa en la elevada frecuencia de restos de Actenomys sp. hallados en estas bioestructuras y en su capacidad cavadora. Si bien es evidente que Actenomys sp. construía cuevas, y muchas de las paleocuevas le corresponden, no es la única especie coetánea que pudo haberlas construido. Se analizaron morfométricamente las paleocuevas aflorantes en las barrancas costeras de Mar del Plata – Miramar correspondientes a los Pisos/Edad Chapadmalalense y Marplatense y la identificación de los posibles constructores. Se seleccionaron las paleocuevas en sección transversal y se tomaron dos medidas estructurales, correspondientes al diámetro transverso y dorsoventral, con las que se construyó un índice estructural. Se registró el material fósil asociado a las mismas en los casos donde estaba expuesto. Los análisis estadísticos incluyeron distribución de frecuencias, correlaciones, análisis de residuales y diferencia de medias, en las medidas individuales y en el índice. Se identifican cuevas construidas por Actenomys sp., en estadios juveniles y adultos, y por Paedotherium sp. Se reconocen diferencias métricas entre las cuevas del Chapadmalalense y Marplatense, posiblemente asociadas a una diferencia en la abundancia relativa de Paedotherium sp. y Actenomys sp. Asimismo se refuerza la existencia de cuevas de Lagostomopsis sp. y se identifica la posible construcción, o uso oportunista, de las mismas por Eumysops sp., Dolicavia sp. y otros cávidos.


Morphometry of paleocaves at the Chapadmalal “Formation” assigned to fossorial rodent Actenomys sp. (Rodentia, Caviomorpha), Paedotherium (Notoungulata), and to other fossil mammals. Paleocaves assigned to fossorial rodent Actenomys sp. (Rodentia, Caviomorpha) are present at the Chapadmalal “Formation”, cropping out from Mar del Plata to Miramar. The assignation is based on the high frequency of fossil material of Actenomys sp. within the paleocaves and in the digging capacity recognized for the genera. Although it is evident that Actenomys sp. built caves and most of these correspond to the genera, it is not the only coetaneal mammal with the capacity of construction of these structures. Paleocaves of Chapadmalalan and Marplatan age were analyzed morphometrically and the generic assignation of their producers was evaluated. Paleocaves in transverse section were selected, its dorsoventral and lateromedial diameter was measured and used for calculating a structural index. The fossil material exposed in paleocaves was determined to a specific level in all possible cases. The statistical analyses performed include frequency distributions, correlations, residual analyses, and mean differences on individual measurements and on the index. Paleocaves constructed by Actenomys sp., in juvenile and adult stages, and by Paedotherium sp. are recognized. Metric difference between paleocaves of Chapadmalalan and Marplatan ages are recognized, in possible association with a different abundance of Paedotherium sp. and Actenomys sp. The presence of paleocaves of Lagostomopsis sp. is reinforced and is suggested the possible construction, or opportunistic use, of paleocaves by Eumysops sp., Dolicavia sp. and other Caviidae.