Geographic and sexual differentiation of Ozotoceros bezoarticus and Subulo gouazoubira from Uruguay: an osteometric analysis of axial and girdle skeletons

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Two native deer inhabit Uruguay: the pampas deer (Ozotoceros bezoarticus) and the gray brocket deer (Subulo gouazoubira). These taxa are morphologically similar in shape and size, but there is limited knowledge about their anatomy and osteological morphology. Accurate taxonomic identification is crucial for zooarchaeological and paleontological inferences. To assess these issues, we analyzed adult individuals of both sexes from northern and southern regions of Uruguay, focusing on part of the postcranial skeleton: atlas, axis, scapula, pelvis, and sacrum. Twenty-seven measurements were analyzed using univariate and multivariate methods. Variables included species, sex, and geographic origin. The main results show postcranial discrimination between both subspecies of O. bezoarticus, corroborating previously observed cranial differences. Also, southern subspecies of pampas deer exhibit larger bones than their northern counterparts. In S. gouazoubira, there are clear differences between northern and southern populations, with northern individuals being larger, contrasting with the geographic size patterns in pampas deer. Some postcranial elements of both taxa show sexual dimorphism. However, some bones in which a priori sexual dimorphism would be expected do not show this feature. This work improves the osteological knowledge of these two extant deer and will be useful for solving taxonomic identification (at generic and specific level) and sex determination challenges in zooarchaeological and paleontological contexts.


En Uruguay habitan dos ciervos nativos: el venado de campo (Ozotoceros bezoarticus) y el guazubirá (Subulo gouazoubira). Estos taxones son similares en forma y tamaño, aunque existe un conocimiento limitado sobre su anatomía y morfología osteológica. Lograr una identificación taxonómica precisa es crucial para las inferencias zooarqueológicas y paleontológicas. Para evaluar estas cuestiones, analizamos individuos adultos de ambos sexos de las regiones norte y sur de Uruguay, centrándonos en parte del esqueleto postcraneal: atlas, axis, escápula, pelvis y sacro. Se analizaron veintisiete mediciones utilizando métodos univariados y multivariados. Las variables incluyeron especie, sexo y origen geográfico. Los principales resultados muestran que existe una diferenciación postcraneal entre ambas subespecies de O. bezoarticus, corroborando las diferencias craneales observadas previamente. Además, la subespecie de venado del sur exhibe huesos más grandes que su contraparte del norte. En S. gouazoubira, existen claras diferencias entre las poblaciones del norte y del sur, siendo los individuos del norte de mayor tamaño, lo que contrasta con los patrones geográficos de tamaño observados en los venados. Ambos taxones muestran dimorfismo sexual en algunos elementos postcraneales. Sin embargo, algunos huesos en los que a priori se esperaría observar dimorfismo sexual no muestran esta característica. Este trabajo mejora el conocimiento osteológico de estos dos ciervos actuales y será útil para resolver los desafíos de identificación taxonómica (a nivel de género y especie) y determinación del sexo en contextos zooarqueológicos y paleontológicos.

Graphical abstract for the article “Geographic and sexual differentiation of Ozotoceros bezoarticus and Subulo gouazoubira from Uruguay: an osteometric analysis of axial and girdle skeletons” (P.S. Tambusso et al., 2025)

Distribution and abundance of the Pampas deer in San Luis Province, Argentina

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The pampas deer was originally distributed in the open grasslands of central and southern South America. In the Argentine Pampas, two small populations of the endemic pampas deer (Ozotoceros bezoarticus celer) subspecies persist in the eastern and western extremes of its original distribution. We used ground and aerial surveys in the semiarid grasslands of the south of San Luis Province to assess the status of this remaining population. Population density estimates ranged from 0.43 to 0.83 deer/km(488–1,224 animals). The female/male ratio indicated a predominance of females over males (1.23, 1.14, 1.35 and 1.54 in August and November of 1995 and February of 1996 and 1997 respectively). This study suggests that the pampas deer in Argentina is an endangered species, even considering the population of pampas deer in Bahía Samborombón, in Buenos Aires province (with nearly 200 animals).


Distribución y abundancia del Venado de las Pampas en la provincia de San Luis, Argentina. El Venado de las Pampas (Ozotoceros bezoarticus) se distribuía originariamente en los pastizales abiertos del este y centro de Sudamérica. En los extremos este y oeste de la Pampa Argentina persisten dos pequeñas poblaciones de la subespecie endémica O. bezoarticus celer. Empleamos censos aéreos y terrestres para conocer el estatus de la población en el pastizal pampeano semiárido del sur de la provincia de San Luis. La densidad poblacional estimada osciló entre 0.43 a 0.83 ciervos/km(488–1.224 animales). La relación hembra/macho indicó un predominio de las hembras sobre los machos (1.23; 1.14; 1.35 y 1.54 en agosto y noviembre de 1995 y febrero de 1996 y 1997, respectivamente). Nuestro estudio sugiere que, aun teniendo en cuenta la población presente en Bahía Samborombón, Buenos Aires (cercana a los 200 animales), el Venado de las Pampas en Argentina es una especie en serio peligro de extinción.