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Utilización de un cultivo de soja por el venado de las pampas, Ozotoceros bezoarticus (Linnaeus, 1758), en la provincia de San Luis, Argentina

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La mayor población de Ozotoceros bezoarticus de Argentina se halla en los pastizales semiáridos del centro-sur de la provincia de San Luis, una región que desde 1990 está sometida a cambios en el uso de la tierra provocados por la intensificación de la actividad ganadera y la expansión de la frontera agrícola. Se evaluó el uso del cultivo de soja por Ozotoceros bezoarticus mediante censos mensuales en transectas con vehículo, en el período junio 2006 a agosto 2007. Se determinó la calidad nutricional del cultivo de soja y los pastizales adyacentes. Se observó que los venados seleccionaron el cultivo durante el período mayo–septiembre, coincidiendo con el receso invernal de los pastizales por estrés hídrico. Esto podría deberse al alto porcentaje de proteína bruta que presenta este cultivo en comparación con los pastizales adyacentes en dicho período. La principal actividad de los venados dentro del cultivo fue la alimentación (81.9%). La existencia de cultivos de soja en pequeñas superficies tendría un efecto positivo sobre la población de Ozotoceros bezoarticus, brindándole un parche de alto nivel proteico durante la estación invernal. La posibilidad de mantener poblaciones viables en campos de producción abre un importante camino hacia su conservación, aun en un paisaje con cultivos, en superficies acotadas y dentro de una matriz de pastizales tanto naturales como exóticos.

Use of a soy crop by pampas deer, Ozotoceros bezoarticus (Linnaeus, 1758) in San Luis Province, Argentina. The largest Argentine population of Ozotoceros bezoarticus inhabits the semiarid grasslands of south-central San Luis Province, a region that has been subject to changes in land use due to cattle ranching and the advance of the agricultural frontier since 1990. We evaluated the use of soybean crop fields by Ozotoceros bezoarticus by conducting monthly drive counts from June 2006 to August 2007. We also estimated the nutritional quality of soybean and adjacent grasslands. Pampas deer positively selected the soy fields during May–September, coinciding with the winter dormancy period of grasslands suffering hydric stress. This preference could be due to the high percentage of raw protein in this crop compared to neighboring grasslands. Feeding was the predominant activity of deer within the soy fields (81.9%). Small patches of soy cultures would be beneficial for this O. bezoarticus population, by providing a high-protein patch during winter. The possibility of maintaining viable populations in productive fields opens an important way toward their conservation, even in a landscape that includes cultivated lands and size-restricted areas within a matrix of natural and exotic grasslands.

Incidencia de vizcachas (Lagostomus maximus) en un cultivo de soja

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Entre enero y mayo de 1994 se evaluó el daño por vizcachas (Lagostomus maximus) en un cultivo de soja de 14 ha, en el N de la provincia de Córdoba (Argentina). Se contaron las plantas remanentes en pie/m2 y se registró el peso total de semillas por vaina en tres sectores con signos de actividad de vizcachas y niveles diferentes de daño, ubicados a distancia creciente de las madrigueras. También se tomaron estos datos en otro sector más alejado (control), sin actividad de vizcachas ni daño aparente. El menor número de plantas remanentes/m² se encontró en el sector próximo a las vizcacheras. El peso total de semillas/vaina fue menor en los dos sectores cercanos a las madrigueras. El porcentaje de hojas de soja en la dieta, verificado mediante el análisis microhistológico de heces frescas, varió entre meses y entre cuevas situadas a diferentes distancias del cultivo. El mayor consumo se registró entre enero y marzo en aquellos individuos que habitaban madrigueras cercanas al cultivo (< 50 m). El daño fue restringido en superficie y relacionado con la cercanía del cultivo a las vizcacheras. Por lo tanto, las pérdidas dependerán de la superficie cultivada y del tamaño y ubicación de la población de vizcachas. En este caso, estas representaron un 3% del ingreso total del productor. Comparando los beneficios de erradicar este roedor y los de su uso sustentable, se concluye que este último es una alternativa para resolver conflictos en el manejo de las poblaciones de vizcacha.

Damage to a soybean crop by viscacha (Lagostomus maximus). From January to May 1994, we evaluated the damage produced by viscachas (Lagostomus maximus) to a 14-ha soybean crop in the N of Córdoba Province (Argentina). Measurements were carried out in three sectors with signs of activity of viscachas and different levels of damage, located at increasing distances from the burrows. Also, measurements were taken in an area (control) with no viscacha activity or apparent damage. We counted remanent plants/m² and weighed all the seeds per fruit. The lowest number of plants was found in the sector nearest the burrows. The lowest seed weight per fruit was recorded in the two sectors that were closest to the burrows. The percentage of leaf of soybean in the diet, verified by microhistological analysis of fresh feces, varied among months and among burrows located at different distances from the crop. The highest values were observed between January and March in those individuals that inhabit burrows near the crop (< 50 m). The damage was restricted in area and related to the proximity of the crop to the viscacha colonies. Therefore, the losses will be related to the size of the cultivated plot and to the size and location of the viscacha population. In this case, losses represented 3% of the farmer’s total income. Comparing the benefits of eradicating this rodent and those of its sustainable use, we conclude that the latter is an interesting alternative for solving conflicts in the management of the populations of viscachas.