Keyword: vizcacha

Changes in weight and hidroxyindole-O-methyltransferase activity of pineal gland of the plains viscacha (Lagostomus maximus maximus)

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Seasonal changes in body weight, pineal hydroxyindole-O-methyltransferase activity (HIOMT) and pineal gland weight were analysed for adult male viscacha (Lagostomus maximus maximus). The viscacha is a nocturnal rodent restricted to the Argentinian pampas which lives in large colonies in extensive burrow systems. Animals were captured monthly, at night, near their burrows, in the vicinity of San Luis, Argentina, from February to December. Animals were killed, and pineal glands weighed and assayed for HIOMT activity. The greatest HIOMT activity was observed in August (winter). The body weight of viscacha did not change significantly throughout the year, whereas the weight of pineal gland exhibited significant variations in some months of the year. Pineal gland in these nocturnal rodents responds to annual changes in photoperiod, and possibly to other environmental factors.

Cambios en el peso y la actividad de la enzima hidroxiindol-O-metiltransferasa de la glándula pineal en la vizcacha (Lagostomus maximus maximus). Se estudiaron los cambios estacionales en el peso corporal, en la actividad de la enzima hidroxiindol-O-metiltransferasa (HIOMT) y en el peso de la glándula pineal en vizcacha macho adulta. La vizcacha es un roedor nocturno que habita las pampas argentinas, viviendo en profundas cuevas, formando grandes colonias. Los animales fueron capturados y sacrificados mensualmente entre febrero y diciembre durante la noche en las cercanías de San Luis, Argentina. Las glándulas pineales extraídas fueron pesadas y ensayadas para la actividad de HIOMT. La glándula pineal mostró la mayor actividad de HIOMT durante el mes de agosto (invierno), y variaciones en su peso a lo largo del año, mientras que el peso corporal de la vizcacha no sufrió variaciones significativas. La glándula pineal responde a la fotoperiodicidad y posiblemente a otros factores ambientales.

Incidencia de vizcachas (Lagostomus maximus) en un cultivo de soja

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Entre enero y mayo de 1994 se evaluó el daño por vizcachas (Lagostomus maximus) en un cultivo de soja de 14 ha, en el N de la provincia de Córdoba (Argentina). Se contaron las plantas remanentes en pie/m2 y se registró el peso total de semillas por vaina en tres sectores con signos de actividad de vizcachas y niveles diferentes de daño, ubicados a distancia creciente de las madrigueras. También se tomaron estos datos en otro sector más alejado (control), sin actividad de vizcachas ni daño aparente. El menor número de plantas remanentes/m² se encontró en el sector próximo a las vizcacheras. El peso total de semillas/vaina fue menor en los dos sectores cercanos a las madrigueras. El porcentaje de hojas de soja en la dieta, verificado mediante el análisis microhistológico de heces frescas, varió entre meses y entre cuevas situadas a diferentes distancias del cultivo. El mayor consumo se registró entre enero y marzo en aquellos individuos que habitaban madrigueras cercanas al cultivo (< 50 m). El daño fue restringido en superficie y relacionado con la cercanía del cultivo a las vizcacheras. Por lo tanto, las pérdidas dependerán de la superficie cultivada y del tamaño y ubicación de la población de vizcachas. En este caso, estas representaron un 3% del ingreso total del productor. Comparando los beneficios de erradicar este roedor y los de su uso sustentable, se concluye que este último es una alternativa para resolver conflictos en el manejo de las poblaciones de vizcacha.

Damage to a soybean crop by viscacha (Lagostomus maximus). From January to May 1994, we evaluated the damage produced by viscachas (Lagostomus maximus) to a 14-ha soybean crop in the N of Córdoba Province (Argentina). Measurements were carried out in three sectors with signs of activity of viscachas and different levels of damage, located at increasing distances from the burrows. Also, measurements were taken in an area (control) with no viscacha activity or apparent damage. We counted remanent plants/m² and weighed all the seeds per fruit. The lowest number of plants was found in the sector nearest the burrows. The lowest seed weight per fruit was recorded in the two sectors that were closest to the burrows. The percentage of leaf of soybean in the diet, verified by microhistological analysis of fresh feces, varied among months and among burrows located at different distances from the crop. The highest values were observed between January and March in those individuals that inhabit burrows near the crop (< 50 m). The damage was restricted in area and related to the proximity of the crop to the viscacha colonies. Therefore, the losses will be related to the size of the cultivated plot and to the size and location of the viscacha population. In this case, losses represented 3% of the farmer’s total income. Comparing the benefits of eradicating this rodent and those of its sustainable use, we conclude that the latter is an interesting alternative for solving conflicts in the management of the populations of viscachas.

Estructura de las colonias de vizcacha y problemas asociados con la estimación de la densidad poblacional en base a la actividad de las vizcacheras

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Se describe la estructura espacial de colonias de vizcacha en la zona semiárida de La Pampa, Argentina, en base al relevamiento de vizcacheras en tres sitios. Para evaluar los sesgos potenciales en los índices de abundancia basados en la enumeración y el nivel de actividad de las bocas de las vizcacheras, se utilizaron las observaciones realizadas en una población de vizcachas marcadas. Las colonias de vizcachas (vizcacherales) están conformadas por unas pocas vizcacheras grandes, con una gran cantidad de bocas cada una, que sirven como residencia permanente de grupos sociales de vizcachas (vizcacheras principales) y por un número más abundante de pequeñas vizcacheras (vizcacheras satélites). Estas últimas son usadas principalmente por los machos como refugio temporario. El nivel de actividad de las bocas en la vizcachera principal está significativamente correlacionado con el número de animales presentes en la misma y proporciona un índice de tendencia poblacional para ese área. Sin embargo, el número real de animales por boca varía entre distintas localidades y el nivel de uso de las vizcacheras cambia en forma estacional. Estas importantes fuentes de sesgo deben ser consideradas en el diseño e interpretación de la información obtenida de los relevamientos basados en la actividad de las bocas.

Structure of vizcacha colonies and problems associated with estimation of population density from burrow activity. We describe the spatial structure of vizcacha colonies in the semi-arid zone of La Pampa, Argentina, based on surveys of burrow systems at three sites. Observations of a marked population of vizcachas were used to evaluate potential biases in indices of abundance determined from burrow counts. Vizcacha colonies contain a few large burrow systems (principal vizcacheras) that serve as permanent residentes for social groups of vizcachas, and a larger number of small satellite vizcacheras. Each social group used one principal vizcachera as a residence. Satellites were used primarily by adult males as temporary cover. Principal vizcacheras contained 18–93 burrows; satellites generally had less than six burrows. The ratio of satellite/principal vizcacheras in three vizcacherales ranged from 7.8–10.8. Burrow activity in principal vizcacheras was correlated significantly with the number of animals resident in the vizcachera and provided a general index of population trends within an area. However, the actual number of animals per burrow varíes between localities. Also use of satellite burrow systems changes seasonally. Surveys must be based only on principal vizcacheras or standardized by season. These important sources of bias must be considered in design and interpretation of surveys based on burrow counts.