Ant diversity in the diet of giant anteaters, Myrmecophaga tridactyla (Pilosa: Myrmecophagidae), in the Iberá Nature Reserve, Argentina

, ,

The giant anteater, Myrmecophaga tridactyla, globally categorized as a vulnerable species, has disappeared in several regions of its original distribution in Argentina. A program to reintroduce the species has been conducted in the Iberá Nature Reserve in Corrientes province since 2006. The diet of released giant anteaters was studied to determine the identity of their prey, and establish whether they have preference for ants or termites or, rather, prefer certain feeding habitats (e.g., open or closed). Twenty two fecal samples were randomly collected during 2008–2013, and heads and mesosomes were recovered. We identified 12 taxa of ants and only one taxon of termites. Observed taxa represent around 80% of the taxa expected to be eaten by anteaters. Camponotus was the most common ant genus, and Acromyrmex and Solenopsis were the numerically most abundant genera. The ant taxa ingested by M. tridactyla were reflective of their natural availablility in the area, suggesting that giant anteaters had no preference for any particular prey. They mainly consumed ant species of the genera Solenopsis, Camponotus and Acromyrmex with conspicuous nests that occur mostly in open habitats of the reserve and not in the most preferred habitat (forest). One possible explanation is that anteaters reduce their foraging search time, and consequently the time they are out in open habitat, so avoiding predation risk and thermal injuries. Thus, conservation of both open and closed habitats would be essential for maintaining the reintroduced populations of giant anteaters.


Diversidad de hormigas en la dieta del oso hormiguero gigante, Myrmecophaga tridactyla (Pilosa: Myrmecophagidae), en la Reserva Natural Iberá, Argentina. El oso hormiguero gigante, Myrmecophaga tridactyla, es una especie catalogada como vulnerable tanto a nivel mundial como en Argentina, donde desapareció en varias regiones de su distribución nativa. Un programa de reintroducción de especies se lleva a cabo desde 2006 en la Reserva Natural Iberá en Corrientes. Se estudió la dieta de los osos hormigueros gigantes liberados para determinar la identidad de sus presas y conocer si poseen preferencia por hormigas o termitas o por sitios de alimentación (abiertos o cerrados). Se colectaron 22 muestras de heces entre 2008–2013, recuperándose cabezas y mesosomas. Estos tagmas fueron identificados en 12 taxones de hormigas y uno de termitas. Los taxones observados representaron el 80% de lo esperado a ser ingerido por los osos. Camponotus fue el género más común, y Acromyrmex y Solenopsis los más abundantes numéricamente. Los taxones ingeridos por M. tridactyla se relacionaron positivamente con la disponibilidad del área, sugiriendo que los osos no tienen preferencia por presas en particular. Principalmente consumieron hormigas con nidos conspicuos de Solenopsis, Camponotus y Acromyrmex que se encuentran mayormente en áreas abiertas de la reserva y no en el bosque, hábitat preferido. Creemos que debido a la alta disponibilidad de esas presas, los osos reducen su tiempo de búsqueda de forrajeo, y por ende, su tiempo de permanencia en áreas abiertas, evitando así riesgos de prelación y daños térmicos. La conservación de ambos hábitats, abiertos y cerrados, sería esencial para el mantenimiento de la población reintroducida de osos hormigueros gigantes.

Environmental predictors of demography in the tuco-tuco of the dunes (Ctenomys flamarioni)

, , , , ,

We studied the population ecology of the South American subterranean rodent Ctenomys flamarioni at the Taim Ecological Station, Rio Grande do Sul, Brazil. A capture-mark-release program was conducted in two different time periods: (A) from February 2004 to November 2005 and (B) from December 2011 to March 2013; as a result, a total of 131 individuals were marked. Some population parameters remained constant (average population density, survival rate), while others fluctuated (sex ratio, estimated population size, recruitment and mortality). The second sampling period had higher estimated population size and mortality and reduced recruitment compared to the first period. Sex ratio did not differ significantly from 1:1 in period A, but showed a significant departure from 1:1 in period B, with a greater number of females captured. Ctenomys flamarioni populations seem to be substantially influenced by local environmental factors; density was positively associated with temperature and negatively associated with precipitation. This is the first report of variation through time in reproduction and population rates for this species, which is under increasing risk of extinction.


Influência de variáveis ambientais sobre a demografia do tuco-tuco das dunas (Ctenomys flamarioni). Nós estudamos a ecologia populacional do roedor subterrâneo sul-americano Ctenomys flamarioni na Estação Ecológica do Taim, Rio Grande do Sul, Brasil. Um programa de captura-marcação-recaptura foi realizado em dois períodos diferentes: (A) de fevereiro de 2004 a novembro de 2005 e (B) de dezembro de 2011 a março de 2013. Como resultado, um total de 131 indivíduos foram marcados. Alguns parâmetros populacionais permaneceram constantes (densidade populacional média, taxa de sobrevivência), enquanto outros flutuaram (razão sexual, tamanho estimado da população, recrutamento e mortalidade). O segundo período de amostragem apresentou maior tamanho populacional estimado e mortalidade, por outro lado mostrou menor valor de recrutamento em relação ao primeiro período. A razão sexual não diferiu significativamente de 1:1 no período A, mas mostrou um desvio significativo de 1:1 no período B, com um maior número de fêmeas capturadas. As populações de Ctenomys flamarioni parecem ser substancialmente influenciadas por fatores ambientais locais; a densidade foi positivamente associada à temperatura e negativamente associada à precipitação. Este é o primeiro relato de variação ao longo do tempo nas taxas de reprodução e população para esta espécie, que está sob-risco crescente de extinção.

Description of digging behavior in armadillos Dasypus novemcinctus (Xenarthra: Dasypodidae)

, ,

Although digging is an essential behavior for foraging and burrow construction in the fossorial armadillo Dasypus novemcinctus, this behavior has never been clearly described. Here, we provide the first detailed description of D. novemcinctus digging activity. We observed the behaviors of eight D. novemcinctus at the Lauro de Souza Lima Institute in Bauru. Subjects were individually recorded while digging in an outdoor, former vivarium belonging to the institute. Videos were scored frame-by-frame to yield nine distinct behavioral acts. These were organized into an ethogram and a kinematic flow diagram indicating the most common behavioral transitions. From 248 sequences, we observed that digging generally began with forelimb movement, while hind-limbs were used to remove accumulated soil on the ventral side; the tail provided support against the soil. Before digging, all subjects also half-plunged their heads into the ground, thus breaking up soil. The observed behaviors corroborate the classification of D. novemcinctus as “scratch-diggers” and also clarifies species-specific aspects of digging behavior.


Descrição do comportamento de escavação em tatus-galinha Dasypus novemcinctus (Xenarthra: Dasypodidae). Embora cavar seja um comportamento essencial para o forrageamento e a construção de tocas para Dasypus novemcinctus, este comportamento nunca foi claramente descrito. O presente estudo fornece a primeira descrição detalhada para a atividade fossorial de D. novemcinctus. Foram observados os comportamentos de oito indivíduos de D. novemcinctus no Instituto Lauro de Souza Lima em Bauru. Estes espécimes foram filmados individualmente enquanto cavavam dentro de uma área externa previamente delimitada deste instituto. Os filmes foram analisados quadro a quadro e um total de nove atos comportamentais foram reconhecidos e detalhados para a produção de um etograma, bem como um diagrama comportamental cinemático de fluxo produzido para indicar as transições mais comuns de um ato para outro. A partir das 248 sequencias analisadas foi possível observar que o movimento dos membros anteriores foi na maior parte do tempo requisitado para iniciar esta atividade, e os posteriores foram usados para remover o solo que se acumulava sob o ventre dos indivíduos enquanto a cauda fornecia sustentação ao corpo a partir do seu apoio contra o solo. O ato de inserir parte da cabeça no solo a fim de torna-lo mais inconsolidado antes da atividade de escavação ter início foi aqui reportado como inédito nesta atividade exercida pelos tatus-galinha. As sequencias aqui observadas corroboram, portanto, a prévia classificação pelo menos para D. novemcinctus como “scratch-digger” e também fornece informação relevante sobre este comportamento específico para a espécie em questão.

First coprological survey of helminths in a wild population of black capuchin monkeys (Sapajus nigritus) in Northeastern Argentina

, , , ,

Parasites play an important role in primate ecology. Although gastrointestinal parasites have been surveyed in several primate taxa, there is still a substantial paucity of data for some species. Here we report the first coprological survey of helminths in a primate species, the wild black capuchin monkey (Sapajus nigritus), which is endemic to the Atlantic Forest. During three winters and one summer, we collected 665 faecal samples from 44 identified individuals of two capuchin groups in Iguazú National Park, NE Argentina, for parasitological analysis. Overall, we identified eight helminths: Filariopsis sp., Strongyloides sp., Trichuris sp., Ascaris sp., a Subuluridae, a Physalopteridae, a Hymenolepididae cestode, and an undetermined Trematode. The Hymenolepididae (25–42%), Filariopsis sp. (15–42%), and Strongyloides sp. (11–27%) were the most prevalent parasites regardless of the survey year, group and season. On average, infected capuchins harboured 1.12–1.26 parasite taxa. The parasite community observed in the black capuchin monkeys resembled those found in other Cebidae.


Primer estudio coprológico de helmintos en una población silvestre de monos caí (Sapajus nigritus) en el nordeste de Argentina. Los parásitos juegan un rol importante en la ecología de los primates. Aunque los parásitos gastrointestinales han sido investigados en varios taxa de primates, todavía existe un vacío de información para algunas especies. Aquí reportamos los resultados del primer estudio coprológico de helmintos en una población silvestre de monos caí (Sapajus nigritus), una especie endémica del Bosque Atlántico. Durante tres inviernos y un verano, colectamos 665 muestras fecales de 44 individuos identificados pertenecientes a dos grupos de monos caí en el Parque Nacional Iguazú en el Nordeste de Argentina, para realizar análisis parasitológicos. En total identificamos ocho helmintos: Filariopsis sp., Strongyloides sp., Trichuris sp., Ascaris sp., un Subuluridae, un Spiruridae, un cestode Hymenolepididae y un Trematode indeterminado. Hymenolepididae (25–42%), Filariopsis sp. (15–42%) y Strongyloides sp. (11–27%) fueron los parásitos más prevalentes independientemente del año y la estación. En promedio, los monos caí infectados presentaron entre 1.12–1.26 taxa de helmintos. La comunidad de parásitos que encontramos presenta similitudes con la de otros Cebidae.