Autor: Felipe B. Peters

Eating like a girl: sex differences in the diet of the lesser grison (Galictis cuja) in southern Brazil

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The lesser grison is a hypercarnivore mustelid that is widespread in South America, inhabiting a large variety of habitats, including steppes, deserts, grasslands, forests, and swamps. However, there are few scientific data on the ecology of the species. In our study, we investigate the feeding habits of the Galictis cuja in the Brazilian Pampas by analyzing the stomach contents of road-killed individuals collected from 2013 to 2023. We identify a high consumption of mammals found in 80% of the samples, comprising 75% of the prey  consumed. Amphibians, reptiles, and birds are consumed in smaller proportions. Regarding mammals, only rodents were consumed, among which Cavia sp., Holochilus brasiliensis, and Rattus sp. stand out, corresponding to 62% of biomass intake. Although there was no sexual difference in the prey consumed, we found a difference in predation rate, with males consuming more Rattus and females consuming more Cavia. As a result, males are consuming prey that is proportionally smaller (equivalent to 1/6 of their own weight) than that of females (1/3 of their own weight). This is contrary to what is expected due to the sexual dimorphism of the species; in other mustelids, males consume the larger prey.

Comendo como uma menina: diferenças sexuais na dieta do furão (Galictis cuja) no sul do Brasil. O furão-pequeno é um mustelídeo hipercarnívoro amplamente distribuído na América do Sul, ocorrendo em uma variedade de habitats, incluindo estepes, desertos, campos, florestas e áreas úmidas. Todavia, há poucos dados científicos sobre a ecologia da espécie. Nesse estudo investigamos os hábitos alimentares de Galictis cuja na região do Pampa brasileiro, pela análise de conteúdo estomacais de indivíduos encontrados atropelados entre os anos de 2013 e 2023. Identificamos um alto consumo de mamíferos, encontrados em 80% das amostras e compreendendo 75% das presas consumidas. Anfíbios, répteis e aves são consumidos em baixas proporções. No que se refere aos mamíferos, apenas roedores foram encontrados, dentre os quais Cavia sp., Holochilus brasiliensis e Rattus sp. se destacam, correspondendo a 62% da biomassa ingerida. Apesar de não terem sido encontradas diferenças nas presas consumidas por machos e fêmeas, foram encontradas diferenças nos padrões de predação, com machos consumindo mais Rattus e fêmeas consumindo mais Cavia. Como resultado, machos consomem presas proporcionalmente menores (equivalentes a 1/6 de seu peso) do que as fêmeas (com presas equivalentes a 1/3 de seu peso). Isso é contrário ao esperado dado o dimorfismo sexual de tamanho existente nessa espécie e ao observado em outros mustelídeos, em que os machos consomem presas maiores.

Graphical abstract for the article “Eating like a girl: sex differences in the diet of the lesser grison (Galictis cuja) in southern Brazil” (B.M. Rodrigues et al., 2024)

Evidences of non-lethal rabies virus exposure in free-ranging wild carnivores from Brazilian Pampa

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Rabies virus (RABV) may infect wildlife, domestic mammals, and humans worldwide, and outbreaks have been associated with population declines of wild carnivores. Although RABV infection has been considered almost invariably fatal, there has been growing evidence of non-lethal RABV exposure in wildlife. The aim of this study is to investigate the occurrence of RABV antibodies, as evidence of non-lethal exposure to the virus in free-living wild canids and felids from the Brazilian Pampa. Animals were live-trapped in three protected and two unprotected areas in Southern Brazil, and the presence of antibodies against RABV was verified by the RFFIT test. A total of 98 specimens without clinical signs of disease were live-trapped: 35 Cerdocyon thous, 23 Lycalopex gymnocercus, 29 Leopardus geoffroyi, 11 Leopardus wiedii. Thirteen out of 98 wild carnivores were considered seropositive to RABV: five C. thous, one L. gymnocercus, five L. geoffroyi, and two L. wiedii. All five localities where animals were sampled had at least one seropositive individual. The results support previous conclusions regarding the possible involvement of C. thous in the rabies ecology and expand the findings of RABV-seropositivity in free-living wildlife, representing the first record for the following species: L. gymnocercus, L. geoffroyi, and L. wiedii. Our findings also suggest that RABV circulation and non-lethal exposure in Neotropical wild carnivores may be more common than previously assumed. Furthermore, rabies and its sylvatic cycle should be taken into account in any conservation effort for wild carnivores.

Evidências de exposição não-letal ao vírus da raiva em carnívoros silvestres de vida livre no Pampa brasileiro. O vírus da Raiva (RABV) pode infectar mamíferos silvestres, domésticos e humanos em todo o mundo, e surtos têm sido associados com declínios populacionais em carnívoros silvestres. Apesar da infecção pelo RABV ser considerada invariavelmente fatal, há evidências crescentes de exposição não-letal em animais silvestres. O objetivo deste trabalho é investigar a ocorrência de anticorpos contra RABV, como evidência de exposição não-letal ao vírus em canídeos e felídeos de vida livre no Pampa brasileiro. Os animais foram capturados em três áreas de preservação e duas áreas não-protegidas do Sul do Brasil, e a presença de anticorpos contra RABV foi verificada por RFFIT. Um total de 98 espécimes sem sinais de doença foram capturados: 35 Cerdocyon thous, 23 Lycalopex gymnocercus, 29 Leopardus geoffroyi e 11 Leopardus wiedii. Treze dos 98 carnívoros silvestres foram considerados soropositivos para RABV: cinco C. thous, um L. gymnocercus, cinco L. geoffroyi, e dois L. wiedii. Todas as cinco localidades onde os animais foram amostrados apresentaram ao menos um indivíduo soropositivo. Os resultados corroboram conclusões anteriores sobre o possível envolvimento de C. thous na ecologia da raiva, e expandem os achados de soropositividade para RABV em animais silvestres, representando o primeiro registro para as seguintes espécies: L. gymnocercus, L. geoffroyi e L. wiedii. Nossos resultados também sugerem que a circulação do RABV e a exposição não-letal em carnívoros silvestres neotropicais pode ser mais comum do que previamente assumido. Outrossim, a raiva e seu ciclo silvestre devem ser levados em consideração em qualquer esforço de conservação de carnívoros silvestres.

Graphical abstract for the article “Evidences of non-lethal rabies virus exposure in free-ranging wild carnivores from Brazilian Pampa” (Padilha et al., 2024)

Análise tricológica de pelos-guarda de roedores do pampa brasileiro, com uma chave de identificação

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A identificação de espécies por meio da tricologia é uma ferramenta simples, rápida e de baixo custo que pode ser aplicada em distintos campos. Nesse trabalho, analisamos os pelos-guarda de 17 espécies de roedores autóctones do pampa brasileiro e três espécies alóctones. De forma a facilitar a identificação de roedores com base no padrão dos pelos apresentamos uma chave dicotômica de identificação. Encontramos seis padrões principais de medula e três diferentes padrões de cutícula, com algumas características específicas importantes no reconhecimento dos táxons. Nesse trabalho são apresentadas as primeiras informações sobre os padrões tricológicos para seis espécies, além da complementação de informações para os demais táxons. Com isso, complementamos lacunas existentes em estudos tricológicos para pequenos mamíferos não voadores do Pampa brasileiro, distinguindo com sucesso a maioria das espécies e aumentando assim o conhecimento deste grupo no extremo sul do Brasil.

Trichological analysis of guard-hairs of rodents from Brazilian Pampa, with an identification key. Species identification using trichology is simple, cheap and fast, and can be used in various fields of study. We analyzed guard-hairs from 17 autochthonous rodent species and three other allochthonous species of the Brazilian Pampas. To aid rodent identification based on hair morphology, we provide an identification key, based on characteristics of the medulla and cuticle. We found six major medullar patterns, and three major cuticular patterns. Together, these provide characters useful for species-level identification. This article presents the first information on hair morphology of six rodent species, and complements existing data for others. Thus, we fill some gaps in the knowledge of the trichology of small non-volant mammals of the Brazilian Pampas, and distinguish most of species occurring in this southernmost region of Brazil.