Autor: Lidia M. Benítez

The water masses around the South Orkney Islands (SOI) and their Protected Marine Area (PMA) in the Scotia Sea, Antarctica, are among the biologically richest areas of the Southern Ocean, supporting a large community of top predators. Information about the occurrence of whales in the southern Scotia Sea is scarce, partly due to the difficulty of conducting research in Antarctic waters. The aims of this paper are to report new observations of fin and humpback whales in the southern Scotia Sea and SOI PMA, and to describe environmental conditions associated with their occurrence. The study was conducted onboard R/V Puerto Deseado between 58° S and 64° S latitude, covering a total of 588 nm from 15 February to 15 March 2014. A principal component analysis was used to identify patterns of occurrence. Fin whales were associated with higher values of sea surface temperature (SST), salinity and depth. The largest aggregations of fin whales were located NW of the SOI. By contrast, humpback whales occurred in shallower areas with lower SST and salinity, and the largest aggregations were south of 60° S, in or near the PMA. Our analyses are based on a single 25-day cruise but provide new information on the summer occurrence of fin and humpback whales in the southern Scotia Sea and SOI PMA, an area rarely visited by research vessels devoted to studies of top predators.

Ocurrencia de ballenas fin y jorobadas en el Mar de Scotia y Área Marina Protegida de las islas Orcadas del Sur, Antártida. Las aguas que rodean a las islas Orcadas del Sur (IOS) y su Área Marina Protegida (AMP) están entre las regiones biológicamente más ricas del Océano Atlántico Sur, sustentando una gran comunidad de predadores tope. La información disponible de la ocurrencia de cetáceos en el Mar de Scotia es escasa debido, en parte, a la dificultad de llevar a cabo estudios de investigación a bordo de buques en Antártida. El objetivo de este estudio es reportar nuevas observaciones de ballenas fin o rorcual común y ballenas jorobadas o yubartas en aguas circundantes a las IOS y su AMP, y describir las condiciones ambientales asociadas a su ocurrencia. El estudio fue llevado a cabo a bordo del buque oceanográfico Puerto Deseado entre las latitudes 58° S a 64° S cubriendo un total de 588 millas náuticas desde el 15 de febrero al 15 de marzo de 2014. Se utilizó un análisis de componentes principales para identificar patrones de ocurrencia en función de las variables ambientales presentes al momento de la observación. La presencia de las ballenas fin ha resultado asociada a altos valores de salinidad, profundidad y temperatura superficial del mar (TSM) y sus mayores agregaciones se localizaron al NW de las IOS. En contraste, las ballenas jorobadas fueron registradas en áreas someras de baja salinidad y baja TSM, con las mayores agregaciones de individuos al sur de las IOS, dentro o cerca de la AMP. Nuestros análisis están basados en un único crucero de investigación de 25 días, pero aportan nueva información de la ocurrencia de ballenas fin y jorobadas al sur del Mar de Scotia y el AMP de las IOS, una zona raramente visitada por buques de investigación dedicados al estudio de los predadores tope.