Nicolás Sueyro

Abundance estimation of franciscana dolphins by means of aerial surveys in Buenos Aires province, Argentina, with comments on mortality rates

Enrique A. Crespo, Magdalena Arias, Nicolás Sueyro, M. Florencia Grandi, Mariano A. Coscarella

Between October 11 and 16, 2019, and March 12 and 14, 2022, nine flights were made along the coast of the province of Buenos Aires, Argentina, in meteorological conditions that allowed the sighting of several species of cetaceans. The two series of surveys (2019–2022) were carried out separately due to travel restrictions associated with the COVID-19 pandemic. We report the estimates of abundance for Franciscana dolphins (Pontoporia blainvillei). The number of sightings (and individuals) in 2019 and 2022 was 41 (68) and 55 (80), respectively. Abundance for FMA IVb was estimated to be 11,070, while for FMA IVc was 3,309. The total abundance of Franciscana for both areas would give a figure of 14,379 dolphins. Considering this estimation obtained in 2022, plus the 5,896 dolphins estimated in 2004 for the southern area, gives us a sum of 20,275 individuals without considering those in deeper waters beyond the 30 m isobath. Even though the comparisons with previous estimates (2003–2004) must be done cautiously, we did not detect a decreasing trend in the abundance of this species in the studied area. Considering an extrapolated abundance of 5,894 individuals for the Bahía Samborombón (area not flown), Argentine waters would have a figure around 26,169 individuals. This figure considers abundance only from the coast to the 30 m isobath. Considering this abundance, the mortality rates estimated to date for Argentine waters are less than the 2% established by the IWC as a risk to the population.

Estimación de la abundancia del delfín franciscana mediante censos aéreos en la provincia de Buenos Aires, Argentina, con comentarios sobre las tasas de mortalidad. Entre el 11 y el 16 de octubre de 2019 y entre el 12 y el 14 de marzo de 2022 se realizaron nueve vuelos a lo largo de la costa de la provincia de Buenos Aires, Argentina, bajo condiciones meteorológicas favorables para el avistamiento de cetáceos. Las dos series de censos (2019–2022) se realizaron por separado debido a las restricciones impuestas por la pandemia de COVID-19. Se presentan las estimaciones de abundancia para el delfín Franciscana (Pontoporia blainvillei). El número de avistamientos (e individuos) fue de 41 (68) en 2019 y de 55 (80) en 2022. La abundancia estimada fue de 11.070 individuos para la FMA IVb y de 3.309 para la FMA IVc. En conjunto, ambas áreas suman 14.379 delfines. Si se agregaran los 5.896 individuos estimados en 2004 para el área sur, el total alcanzaría 20.275, sin considerar los ejemplares que habitan aguas más profundas, más allá de la isobata de 30 m. Si bien las comparaciones con estimaciones previas (2003–2004) deben realizarse con cautela, no se detectó una tendencia decreciente en la abundancia en el área estudiada. Si se consideran los 5.894 individuos que se obtienen de la extrapolación para la Bahía Samborombón (área no sobrevolada), en aguas argentinas habría aproximadamente 26.169 individuos entre la costa y la isobata de 30 m. Con esta abundancia, las tasas de mortalidad estimadas para Argentina serían inferiores al 2% establecido por la CBI como umbral de riesgo poblacional.

Graphical abstract for the article “Abundance estimation of franciscana dolphins by means of aerial surveys in Buenos Aires province, Argentina, with comments on mortality rates” (E. A. Crespo et al., 2026)

Analysis of the error of a new observer in aerial surveys censuses without repetition

Nicolás Sueyro, Enrique A. Crespo, Mariano A. Coscarella

Abundance estimation by means of aerial surveys is prone to errors related to the observer’s performance. We developed a monitoring method based on aerial surveys off the coastline for the Southern Right Whale (Eubalaena australis) in the breeding grounds of the Southwestern Atlantic. These surveys have been taking place since 1999, and whales have been counted by many different observers meanwhile. This paper examines the influence of observers’ experience over whale counts within the GAM framework, and also determines how many flights are needed for a new observer to be trained. We modeled the number of whales counted using the number of flights performed as a proxy for the experience of the observers. Our results indicate that when inexperienced observers reach the fifth training flight, they are able to provide counts similar to observers with high experience in this type of sampling. Finally, we evaluate the logistic and economic implications for the training.

Análisis del error de un nuevo observador en censos aéreos sin repetición. La estimación de la abundancia realizada mediante censos aéreos es propensa a errores relacionados con el desempeño del observador. Desarrollamos un método de seguimiento basado en censos aéreos costeros para la ballena franca austral (Eubalaena australis) en las zonas de reproducción del Atlántico sud-occidental. Estos relevamientos se realizaron desde 1999 y distintos observadores contaron ballenas durante dicho período. Este trabajo examina la forma en que la experiencia de los observadores influye en los conteos de ballenas usando GAM y también determina cuántos vuelos son necesarios para que un observador se considere entrenado. Modelamos el número de ballenas contadas por cada observador usando el número de vuelos realizados como un proxy de la experiencia del observador. Nuestros resultados indican que cuando un observador sin experiencia alcanza cinco vuelos de entrenamiento, realiza conteos similares a observadores experimentados en este tipo de muestreo. Finalmente se evalúan las implicaciones logísticas y económicas para el entrenamiento.