Ecological implications of the wild boar’s dietary habits in temperate subantarctic forests: a new perspective

, , ,

The wild boar, an exotic species in South American temperate forests, has shown an expanding distribution; however, their diet remains largely elusive. This study aimed to fill this gap by examining the diet of wild boars in new locations and seasons in Chile. We analyzed the contents of 35 wild boar stomachs, identifying and quantifying the occurrence of animal, plant, and fungi items. Our results revealed a diverse diet, with plant species representing 54.5% of the diet, fungi 7%, and animals 38.1%. The most consumed species were Gunnera tinctoria (45.7%), Hylamorpha elegans (25.7%), and Gevuina avellana (17.1%). Interestingly, we found that the consumption of fungal species occurred primarily in winter and spring. Conversely, wild boars were observed to consume vegetables predominantly during winter and autumn, shifting to a higher percentage of animal species in spring and summer. We found that 89.9% of the wild boar’s diet consisted of native elements, suggesting an extensive use of food resources within the temperate rain forest. Alarmingly, our study also identified the consumption of endangered species: Chiasognathus grantii, Acanthinodera cummingii. The predation of the endangered Dromiciops gliroides and the Eupsophus roseus is not conclusive. Our study provides new insights into the dietary habits of the wild boar in Chile and highlights its extensive use of native food resources, including several endangered species and underscores the potential ecological impact of the wild boar’s expanding distribution, suggesting a significant threat to the conservation of these species. Further research is needed to fully understand the ecological implications of these findings and to develop effective management strategies.


El jabalí, especie exótica, expande su distribución en los bosques templados de América del Sur; sin embargo, su dieta sigue siendo en gran medida desconocida. El presente estudio tuvo como objetivo llenar este vacío examinando la dieta de jabalíes en nuevas ubicaciones y temporadas en Chile. Analizamos el contenido de 35 estómagos de jabalí, identificando y cuantificando la presencia de elementos animales, vegetales y fúngicos. Nuestros resultados revelaron una dieta diversa, con especies vegetales que representan el 54,5% de la dieta, hongos el 7% y animales el 38,1%. Las especies más consumidas fueron Gunnera tinctoria (45,7%), Hylamorpha elegans (25,7%) y Gevuina avellana (17,1%). Curiosamente, encontramos que el consumo de hongos se produjo principalmente en invierno y primavera. Por el contrario, se observó que los jabalíes consumían vegetales predominantemente durante el invierno y el otoño, pasando a un mayor porcentaje de especies animales en primavera y verano. Encontramos que el 89,9% de la dieta del jabalí consistía en elementos nativos, lo que sugiere un uso extensivo de los recursos alimentarios dentro del bosque lluvioso templado. De manera preocupante, nuestro estudio también identificó el consumo de especies en peligro de extinción: Chiasognathus grantii, Acanthinodera cummingii. La depredación sobre Dromiciops gliroides y Eupsophus roseus no es conclusiva. Nuestro estudio destaca su uso extensivo de recursos alimentarios nativos, incluidas varias especies en peligro de extinción, lo que sugiere una amenaza significativa para la conservación de estas especies. Se necesita más investigación para comprender completamente las implicaciones ecológicas de estos hallazgos y desarrollar estrategias de gestión efectivas.

Graphical abstract for the article "Ecological implications of the wild boar’s dietary habits in temperate subantarctic forests: a new perspective" (Skewes et al., 2025)

History of the introduction and present distribution of the European wild boar (Sus scrofa) in Chile

,

The European wild boar (Sus scrofa) is an alien even-toed ungulate in Chile and little is known about its introduction and current distribution. The data contributed by this study are the result of interviews and fieldwork conducted between 1986 and 1990; this information was brought up to date between 2010 and 2012. The collected data indicate that the oldest wild boar population on Chilean soil dates back to 1950, with ancestors that were imported directly from Germany. Later on, between 1956 and 1970, wild boars migrated from Argentina across Andean mountain passes. The present populations were also initiated by wild boars that were deliberately released or that escaped accidentally from clandestine farms between 2002 and 2009, mainly in the central region of Chile. The most likely reason for the release of these animals is the establishment of a species for sport hunting. In addition, the largest part of the current population in the south of Chile has been fueled by wild boars entering from Argentina, crossing the border for reasons yet unknown. At present, the wild boar inhabits an area of 27 600 km² in Chile, which represents an increment of 51.6% in the occupied area since 1990. The ecological attributes of this invasive mammal, its value for hunting, and changes in the land use, indicate that the wild boar will increase its distribution towards central and southernmost Chile, which will affect biodiversity, agriculture, and livestock of this extensive area.


Historia de la introducción y distribución actual del jabalí europeo (Sus scrofa) en Chile. El jabalí europeo (Sus scrofa) es un artiodáctilo exótico en Chile de cuya historia de introducción y distribución actual se sabe poco. Los datos aportados por este estudio son el resultado de entrevistas y trabajo de campo realizados entre 1986 y 1990; esta información se actualizó entre 2010 y 2012. Los datos recopilados indican que la población de jabalí silvestre más antigua en suelo chileno se remonta a 1950, con antepasados importados directamente de Alemania. Más tarde, de 1956 a 1970, los jabalíes emigraron de Argentina a través de pasos cordilleranos de los Andes. Las poblaciones de jabalíes presentes en Chile también son el resultado de liberaciones intencionales o escapes accidentales de criaderos clandestinos entre 2002 y 2009, principalmente en la región central de Chile. La razón más probable de la liberación de estos animales es el establecimiento de una especie para la caza deportiva. No obstante, la mayor parte de la población actual en el sur de Chile ha sido impulsada por jabalíes inmigrantes de Argentina, que cruzaron la frontera por razones aún desconocidas. En la actualidad, los jabalíes habitan un área de 27 600  km² en Chile, lo que representa un incremento de 51.6% con respecto al área ocupada en 1990. Los atributos ecológicos de este mamífero invasivo, su valor para la caza y los cambios en el uso del suelo indican que aumentará su distribución hacia el centro y sur de Chile, lo que afectará la biodiversidad, la agricultura y la ganadería de esta extensa área.