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Factors driving rodent abundance in agricultural landscapes of Central Argentina

Luciana B. Adduci, María Busch, Vanina León, Jimena Fraschina

Changes in land use in the Pampean region have led to an increase in pastures and cultivated fields and a decrease in native grasslands, which mainly remain at the borders of cultivated fields. In the province of Buenos Aires, there is a trend to increase the size of fields, eliminate the edges between them, and increase the proportion of the area cultivated with soybeans. Borders function as corridors and refuges for native fauna, so this reduction may affect rodent abundance, although this effect may vary according to the habitat affinities of the species. Our goal was to evaluate the effect of the size of fields and the decrease in the proportion of border habitats on the rodent community. The study was conducted in the province of Buenos Aires, in Central Argentina. Rodents were surveyed in 12 fields and their borders. Overall rodent density and both species of Calomys showed negative effects of field size on their abundance, while for A. azarae there were no significant effects. Calomys laucha was more abundant in maize crop fields, and Calomys musculinus did not show an effect on habitat, but its abundance in crop fields increased with weed cover. Akodon azarae showed strong habitat selection for borders. In summary, changes in the agricultural landscape with an increase in cropland at the expense of natural and semi-natural habitats affect rodent communities, and this effect would have consequences through their trophic interactions, both as consumers of plant and insect species as well as food sources for mammalian and avian predators.

Determinantes de la abundancia de roedores en paisajes agrícolas de Argentina central. Los cambios en el uso de la tierra en la región Pampeana han conducido a un aumento de pasturas y campos cultivados y a una disminución de pastizales nativos, los cuales permanecen principalmente en los bordes de campos. En esta región existe una tendencia al aumento en el tamaño de los campos, a la eliminación de los bordes entre ellos y a un aumento en la proporción del área cultivada con soja. Los bordes funcionan como corredores y refugio para la fauna nativa, por tanto, su reducción puede afectar a la abundancia de roedores, dependiendo de las afinidades de hábitat de cada especie. Nuestro objetivo fue evaluar el efecto del tamaño de los campos y de la disminución en el área relativa de los bordes. El estudio se realizó en la provincia de Buenos Aires, Argentina central. Se muestrearon 12 campos y sus bordes. La abundancia total de roedores y las de ambas especies de Calomys mostraron efectos negativos del tamaño de los campos. Calomys laucha fue más abundante en los campos de cultivo de maíz, mientras que la abundancia de Calomys musculinus en campos aumentó con la cobertura de malezas. A. azarae mostró fuerte selección por los bordes. En resumen, los cambios en el paisaje agrícola, con un aumento de las áreas cultivadas a expensas de ambientes naturales y seminaturales, afecta a las comunidades de roedores y este efecto puede trasladarse a otros niveles tróficos, debido a su papel como consumidores de plantas e insectos y como fuente de alimento para aves y mamíferos predadores.

Graphical abstract for the article “Factors driving rodent abundance in agricultural landscapes of Central Argentina” (Adduci et al., 2023)

Native mammals across grazing and restored woodlands: an overview of ecological connectivity in the central Monte desert

M. Solana Tabeni, M. Florencia Spirito, M. Florencia Miguel

The semi-arid regions of Argentina have been subject to numerous human activities such as grazing by domestic animals. These activities bring about changes in the spatial pattern of the landscape by altering a variety of ecological processes due to loss of natural habitats and reduction of native species diversity. In the central Monte Desert, the establishment of protected areas has been implemented as a strategy for the recovery of native woodland communities. In addition, to ensure woodland perpetuity and the maintenance of ecological functions it is required to incorporate new approaches that include woodland connectivity with the surrounding landscape. The response of small and medium-sized mammals to boundaries highlights the need to consider the species-specific response in the selection of resources, the use of space and scales of observation fitted for the species. We focused on the socio-political boundaries between land uses to illustrate the changes in structural connectivity and their impact on functional connectivity through seed dispersal by mammals. Overall, understanding how differently managed lands are structurally and functionally connected may help us to design better management strategies aimed at biodiversity conservation, with focus both on species and the ecological processes they are involved in.

Mamíferos nativos a través de bosques restaurados y pastoreados: una perspectiva de la conectividad ecológica en el desierto del Monte central. Las tierras secas de Argentina han sido objeto de numerosas actividades humanas como el pastoreo por herbívoros domésticos. Estas actividades provocan cambios en los patrones espaciales del paisaje alterando una variedad de procesos ecológicos debido a la pérdida de los hábitats naturales y a la reducción de la diversidad de especies nativas. El establecimiento de áreas protegidas en el desierto del Monte central constituye una estrategia para la recuperación de las comunidades de bosques nativos. Adicionalmente, asegurar la perpetuidad del bosque, de sus funciones y procesos, requiere incorporar nuevos enfoques que contemplen acciones tendientes a incrementar la conectividad con el paisaje circundante. La respuesta de mamíferos pequeños y medianos a los bordes pone de relieve la necesidad de considerar sus requerimientos específicos en la selección de los recursos y el uso del espacio, así como también el uso de escalas de observación ajustadas a las mismas. Nos centramos en los límites sociopolíticos entre usos de la tierra para ilustrar los cambios en la conectividad estructural y su impacto en la conectividad funcional a través de la dispersión de semillas por mamíferos. En general, la comprensión de cómo las áreas bajo diferente manejo están conectadas puede ayudarnos a diseñar mejores estrategias de manejo orientadas a la conservación de la biodiversidad.