Autor: Richard D. Stevens

The lowland tapir (Tapirus terrestris) is distributed throughout much of South America and is considered a keystone species because it fulfills crucial ecological roles in tropical forests. Tapirs are associated with forest ecosystems and water bodies throughout their geographic range. In the Orinoquia region of Colombia, tapirs are found in natural savannahs and in dense, gallery, and riparian forests. Although there is data available on tapir natural history, basic knowledge is still lacking across much of its distribution. This research generated a baseline of tapir distribution to assess habitat use and conservation areas across the Orinoquia. We built a database of 110 individual occurrences from camera trap sampling conducted in the departments of Arauca, Casanare, Vichada, and Meta. We built candidate models using the Wallace 2.1.3 R package and selected the best-performing models, which we then implemented in Maxent 3.4.4 to obtain the final distribution outputs. Precipitation seasonality and land cover were the most important variables for tapir distribution, and areas of dense gallery and riparian forests in good conservation state were found to be highly suitable habitats, especially in Arauca and Vichada. Tapir populations likely became locally extinct in the southern part of the department of Casanare. Our results constitute the first approximation of the distribution of the lowland tapir for the Orinoquia region of Colombia. It is necessary to generate additional regional and local data to allow for a more precise evaluation of distribution in these heterogeneous landscapes. The findings of this study provide useful information for conservation strategies and highlight the need for further research to better understand the distribution and habitat use of the lowland tapir in this region.

Idoneidad de hábitat y prioridades de conservación para la danta de tierras bajas (Tapirus terrestris) en la Orinoquia colombiana. El tapir de tierras bajas se distribuye en el Sur de América y se considera una especie clave en los ecosistemas, ya que cumple diferentes papeles ecológicos. Los tapires están asociados con ecosistemas boscosos y cuerpos de agua a lo largo de su rango geográfico. En la Orinoquia colombiana, los tapires se encuentran en las sabanas naturales y en los bosques de galería, riparios y densos. A pesar de que existe información sobre su historia natural, todavía hay vacíos de información sobre la especie en gran parte de su rango geográfico. Esta investigación genera información base sobre la distribución del tapir y una aproximación al uso de hábitat y áreas de conservación a lo largo de la Orinoquia. Para ello, se construyó una base de datos de 110 ocurrencias provenientes de muestreos por medio de cámaras trampa que se llevaron a cabo entre 2016 y 2022 en diferentes áreas de los departamentos de Arauca, Casanare, Vichada y Meta. Se utilizaron variables ambientales relacionadas con cobertura de la tierra, topografía, y variables bioclimáticas. La precipitación temporal y los bosques presentaron la mayor contribución en la determinación de la distribución de las dantas, y las áreas con bosques de galería, riparios y densos en buen estado de conservación se constituyen como hábitats de alta idoneidad, especialmente en Arauca y Vichada. Se estima que las poblaciones de danta en el departamento de Casanare se extinguieron localmente. Los resultados obtenidos se constituyen como la primera aproximación de la distribución de la danta en la Orinoquia colombiana. Los resultados proveen información relevante para la generación de estrategias de conservación y resaltan la necesidad de futuras investigaciones para el entendimiento de la distribución y uso de hábitat de los tapires en la región.