Keyword: Puna

Small terrestrial mammals (Rodentia and Didelphimorphia) of the Laguna Brava reserve, a high-altitude wetland in the province of La Rioja, western Argentina

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Biodiversity conservation of high-altitudinal wetlands of Andean regions is relevant because they are suppliers of several ecosystem services; even more if we consider the putative consequences of climatic and land-use changes projected for the near future. These environments, characterized by severely stressing climatic and edaphic conditions, house a unique biodiversity, large levels of endemism and constitute a refuge and reproductive area for several species. The Laguna Brava reserve includes a system of high-altitude (mainly above 3000 m a.s.l.) Andean lagoons, peat bogs, and streams mostly situated in environments characteristic of the Puna and Altos Andes ecoregions of the province of La Rioja, Argentina. Except for some bird species, most components of the biota of Laguna Brava are scarcely known. There are not exhaustive inventories of the small terrestrial mammals, and all we know regarding this group comes from occasional mentions of a few species registered in a few localities. Here we present the results from field surveys of small terrestrial mammals conducted in the reserve between 2021 and 2023. We registered seven species of small terrestrial mammals for the reserve: Abrothrix andina, Akodon spegazzinii, Ctenomys eileenae, Eligmodontia moreni, Neotomys ebriosus, Phyllotis vaccarum, and Thylamys pallidior. The new records represent the first mention of T. pallidior, A. spegazzinii, E. moreni, and N. ebriosus for this protected area, adding localities for taxa scarcely known for their geographic distribution and constituting notable geographic range extension. The alpha diversity pattern shows a decrease in small mammal diversity (species richness decreases and dominance increases) from lower (east) to higher (west) altitudinal places (from approximately 3000 to more than 4300 m a.s.l.). Although our work has improved the knowledge of small terrestrial mammals in the Laguna Brava area, we note that at least four other small terrestrial rodent species could be registered in this reserve in the following years, including Calomys lepidus, Abrocoma cinerea, Galea comes, and Spalacopus cyanus.

Pequeños mamíferos terrestres (Rodentia y Didelphimorphia) de la reserva Laguna Brava, un humedal de altura en la provincia de La Rioja, oeste de Argentina. La conservación de la biodiversidad de los humedales de altura de las regiones andinas es relevante porque estos son proveedores de numerosos servicios ecosistémicos; más aún si consideramos las posibles consecuencias del cambio climático y del uso del suelo que se proyectan para el futuro cercano. Estos ambientes, caracterizados por condiciones climáticas y edáficas severamente estresantes, albergan una biodiversidad única, altos niveles de endemismos, y constituyen refugio y área de reproducción para numerosas especies. La reserva Laguna Brava incluye un sistema de lagunas, vegas y ríos de gran altura (por encima de 3000 m s.n.m.), mayormente situados en ambientes característicos de las ecorregiones de la Puna y Altos Andes en la provincia de La Rioja, Argentina. Con la excepción de algunas especies de aves, la mayor parte de los componentes de la biota de la Laguna Brava es escasamente conocida. No existen inventarios exhaustivos de los pequeños mamíferos terrestres y todo lo que conocemos acerca de este grupo consiste en menciones ocasionales de unas pocas especies registradas en unas pocas localidades. Aquí presentamos los resultados de inventarios de campo de pequeños mamíferos terrestres llevados a cabo en la reserva entre 2021 y 2023. Registramos siete especies de pequeños mamíferos terrestres para la reserva: Abrothrix andina, Akodon spegazzinii, Ctenomys eileenae, Eligmodontia moreni, Neotomys ebriosus, Phyllotis vaccarum y Thylamys pallidior. Los nuevos registros representan la primera mención de T. pallidior, A. spegazzinii, E. moreni y N. ebriosus para esta área protegida, y se adicionan localidades para taxones escasamente conocidos en su distribución geográfica, lo que constituye extensiones geográficas notables. El patrón altitudinal de diversidad alfa muestra un decrecimiento de la diversidad (disminución de la riqueza e incremento de la dominancia) desde sitios de menor (situados al este) a mayor altitud (situados al oeste) (desde aproximadamente 3000 a más de 4300 m s.n.m.). Si bien nuestro trabajo ha mejorado el conocimiento de los pequeños mamíferos terrestres en el área de Laguna Brava, notamos que al menos otras cuatro especies de pequeños mamíferos terrestres podrían ser registradas en esta reserva en años venideros, incluyendo Calomys lepidus, Abrocoma cinerea, Galea comes y Spalacopus cyanus.

Graphical abstract for the article "Small terrestrial mammals (Rodentia and Didelphimorphia) of the Laguna Brava reserve, a high-altitude wetland in the province of La Rioja, western Argentina" (Jayat et al., 2026)

Estructura espacio-temporal de los ensambles de pequeños mamíferos terrestres en gradientes altitudinales de los Andes secos en el noroeste argentino

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Se describe el patrón de composición y abundancia de especies de micromamíferos terrestres y su variación temporal, a lo largo de un gradiente altitudinal en ambientes áridos del noroeste argentino. Se establecieron dos transectas altitudinales, desde 2700 a 4700 m snm, sobre las laderas secas de la vertiente oriental de los Andes, en las provincias de Jujuy y Salta. En cada transecta se establecieron cinco sitios de muestreo cada 500 m de altura. El muestreo se realizó mediante grillas de 36 (6 × 6) trampas tipo Sherman y cada sitio se visitó en 10 oportunidades. El patrón de riqueza y abundancia a lo largo del gradiente se identificó mediante regresiones (LOWESS, lineales y polinómicas) y la influencia de los factores climáticos explicativos se evaluó mediante regresiones múltiples (GLMs). Se capturaron 235 individuos de nueve especies con un esfuerzo de muestreo de 4248 trampas-noche. Los máximos de riqueza y abundancia se registraron en sitios de altitud intermedia (3700 m). El factor que mejor explicó la variación del patrón de riqueza y abundancia fue la precipitación. Las abundancias fueron significativamente mayores durante la estación seca (abril-septiembre). Es posible que los ambientes por encima de 3500 m deban ser contemplados como áreas prioritarias para la conservación de especies. Esto implica que el manejo de dichos ambientes en el noroeste argentino, considerados desérticos y pobres, debe ser revisado.

Spatial and temporal structure of terrestrial small mammal assemblages on elevation gradients of the dry Andes in northwestern Argentina. We describe the pattern of composition and temporal variation of terrestrial small mammal species along an altitudinal gradient in the arid slopes of the Andes in northwestern Argentina. We sampled two elevation transects, from 2700 to 4700 meters above sea level, in Jujuy and Salta provinces. Five sampling sites were established every 500 m of altitude on each transect. We established grids of 36 (6 × 6) Sherman type traps in every site and visited 10 times. We identified the pattern of richness and abundance along the gradient using LOWESS, linear and polynomial regressions and evaluated the influence of explanatory climatic variables using multiple regressions (GLMs). We captured 235 individuals of nine species with a sampling effort of 4248 traps/night. The richness and abundance peaked at intermediate elevations (3700 m). Precipitation was the factor that best explained the variation of both the richness and the abundance. The small mammals’ abundance was significantly higher during the dry season (April-September). It is possible that high elevation environments, above 3500 m, should be considered as priority areas for species conservation. This implies that the management of such environments in northwestern Argentina, considered desert and poor, must be reviewed.

Drawings and notes by Elio Massoia. Photo collage by Damián Voglino.

Diversidad de un ensamble de micromamíferos en la puna desértica de San Juan (Argentina)

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En Sudamérica los desiertos ocupan una importante extensión, llegando a cubrir en Argentina el 69% de su superficie. Si bien los micromamíferos del desierto del Monte han sido objeto de numerosos estudios, no ha ocurrido lo mismo con los micromamíferos de los desiertos de altura. Por este motivo, los objetivos de este trabajo fueron analizar la abundancia y diversidad de micromamíferos en los tres principales ambientes de Puna Desértica en su extremo austral. El estudio fue realizado en un área protegida privada, la Reserva de Usos Múltiples Don Carmelo. El trabajo se llevó a cabo en ambientes de roquedal, ladera y planicie, en un rango altitudinal entre los 3000 y 3800 m s.n.m. Se emplearon trampas tipo Sherman en nueve grillas de 36 trampas. Se obtuvo un total de 756 capturas (310 individuos distintos), con un esfuerzo de 12312 noches/trampa. La riqueza de especies fue de cuatro micromamíferos (tres roedores y un marsupial): Phyllotis xanthopygus, Abrothrix andina, Eligmodontia sp. y Thylamys pallidior. El ambiente más diverso y equitativo fue la planicie, pero también el que presentó la menor abundancia, mientras que el ambiente con la mayor abundancia de micromamíferos, pero menor diversidad y equitatividad fue el roquedal. Phyllotis xanthopygus fue más abundante en el roquedal, mientras que Eligmodontia sp. lo fue en la planicie. La riqueza de micromamíferos encontrados en Puna Desértica es similar a la encontrada en otros ecosistemas de altura de Argentina. Nuestro trabajo contribuye al conocimiento de la biota de este área protegida, aportando información de base sobre ambientes montañosos, de difícil acceso y poco explorados de la región.

Diversity of a small-mammal assemblage in the Puna Desert of San Juan (Argentina). In South America, deserts occupy an important extension, covering 69% of its surface in Argentina. Most research on small mammals has been conducted on Monte Desert but it is not the same for micromammals of high deserts. The objectives of this research were to assess small mammal abundance and diversity at three main environments at southern Puna Desert. The study was conducted in the multiple-use private reserve “Don Carmelo”, on rocky outcrops, hills and plains, with altitudes ranging from 3,000 to 3,800 m a.s.l. We used Sherman-like traps and established nine trapping grids of 36 traps per environment type. We recorded 756 captures (310 different individuals) of three rodents and one marsupial species (Phyllotis xanthopygus, Abrothrix andina, Eligmodontia sp. and Thylamys pallidior) in 12,312 trap nights. Plain was the most diverse and evenness environment, but at the same time it had the lowest small mammals abundance. The environment with the highest small mammals abundance, although the least diversity and evenness, was the rocky outcrop. Phyllotis xanthopygus was the most abundant species on rocky outcrop, while Eligmodontia sp. was on plain. Small mammals richness registered in Puna Desert is similar to other high environments of Argentina. Our study contributes to the knowledge of the biota of this protected area, providing basic information about mountainous environments that represent areas of difficult access and poorly explored in the region.

Una nueva especie de Myotis (Chiroptera: Vespertilionidae) para la Argentina

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Se agrega una nueva especie de murciélago del género Myotis (M. oxyotus) a la fauna argentina, lo que permite elevar a 13 el número de especies de ese género registradas para el país. Esta información extiende la distribución conocida de la especie por más de 100 km hacia el sur.

A new species of Myotis (Chiroptera: Vespertilionidae) for Argentina. A new species of genus Myotis (M. oxyotus) is added to the bat fauna of Argentina, raising the number of species of Myotis in the country to 13. This record extends the known species distribution 100 km southward.

Registro morfo-ecológico de Microcavia australis (Caviidae, Rodentia) en la Puna de la provincia de San Juan, Argentina

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Toda la información disponible sobre la historia de vida de Microcavia australis corresponde a zonas de transición Espinal-Monte y al Monte templado de Mendoza, y no existen referencias para otras zonas del Monte ni de la Puna. En este trabajo se presentan evidencias de la presencia de M. australis a alturas superiores a los 2500 m, altura límite citada para esta especie; se describe su morfología, hábitat y dieta. El estudio se realizó en el Parque Nacional El Leoncito, San Juan (2953 m, 31° 47′ S, 69° 11′ O). Nuestros resultados muestran una disminución en el tamaño corporal con el aumento de altitud y rigurosidad climática. Esto podría estar relacionado con estrategias fisiológicas y comportamentales en respuesta a una menor disponibilidad de energía en el ambiente y con restricciones ambientales. Sin embargo, nuevas capturas deberán realizarse para analizar más detalladamente este peculiar registro de M. australis en la Puna.

Morphologic-ecological records of Microcavia australis (Caviidae, Rodentia) in the Puna of San Juan Province, Argentina. All available information about history of life of Microcavia australis corresponds to zones of Espinal-Monte transition and the temperate Monte in Mendoza; there are no references for other places in the Monte or for the Puna. In this work, evidences of the presence of M. australis appear at altitudes higher than 2500 m, the highest altitude previously cited for this species. Its morphology, habitat and diet are also described. The study was carried out at El Leoncito National Park, San Juan (2953 m, 31° 47′ S, 69° 11′ W). Our results show a decrease in body size as altitude and climatic rigor increase. This could be related to physiological and behavioral strategies in response to lower availability of energy and to environmental restrictions. Nevertheless, new captures should be carried out in order to analyze in more detail this peculiar record of M. australis in the Puna.

Preliminary notes on bat activity and echolocation in Northwestern Argentina

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We recorded echolocation sequences to examine activity of bats in 4 biomes of Northwestern Argentina during August 1997 (early southern spring). Our aims were to
evaluate the level of bat activity among the four biomes and to preliminarily investigate whether the acoustic structure of echolocation signals conformed to general predictions. We sampled bat activity in sites representing high Andean Puna desert, lowland Chaco thornscrub, lowland Monte desert, montane Yungas forest and montane Chaco thornscrub. No bats were recorded in the Puna, while of the other biomes the least to the most active were: Monte desert, Yungas forest, lowland Chaco thornscrub and montane Chaco thornscrub. Our preliminary results suggest that echolocation signal structure differed among the biomes. In general, signals recorded from bats in Yungas forest were of relatively high frequency whereas signals recorded from bats in Monte desert were of relatively long duration. We show that bats in the less complex biomes tend to be less active. The results of this shortterm, preliminary study highlight the high level of bat activity in the Chaco and the opportunity for further study of the bat community in northwestern Argentina.

Notas preliminares sobre actividad y ecolocación en murciélagos del Noroeste argentino. Examinamos secuencias de ecolocación en murciélagos de 4 biomas del noroeste de Argentina durante el mes de agosto de 1997 (primavera temprana). Nuestros objetivos fueron evaluar el grado de actividad entre los cuatro biomas e investigar, de modo preliminar, la correspondencia de la estructura acústica de las señales de ecolocación con las predicciones generales. Registramos la actividad de murciélagos en sitios representativos del desierto de altura de la Puna, el desierto del Monte, el Chaco arbustivo, la selva de las Yungas y el Chaco serrano. A excepción de la Puna, donde no obtuvimos registros, la actividad de los distintos sitios fue, de menor a mayor: desierto del Monte, selva de Yungas, Chaco arbustivo y Chaco montano. Nuestros resultados preliminares sugieren que la estructura de las señales de ecolocación difiere entre los biomas. En general, las señales registradas en murciélagos de las Yungas fueron de alta frecuencia, mientras que las señales registradas en murciélagos del Chaco y desierto del Monte fueron de larga duración relativa. Los murciélagos de los biomas menos complejos tienden a mostrar menor actividad. Los resultados de este estudio preliminar resaltan el alto nivel de actividad de los murciélagos del Chaco y la oportunidad para continuar investigando la comunidad de quirópteros del noroeste de Argentina.