Tympanoctomys barrerae

Morphological diversity in the sperms of Caviomorph rodents

Milton H. Gallardo, Fredy C. Mondaca, Ricardo Ojeda, N. Köhler, O. Garrido

The general sperm morphology of 20 species comprising five families of Caviomorph rodents was studied by light and electron microscopy. Large inter- and intrafamily differences in size and shape reflect the plastic nature of sperm morphology in the taxa analyzed. The sperm heads of the Abrocomidae and Myocastoridae are symmetrically rounded and tapered to the apical end. Paddle-like, asymmetric, and long-tailed sperms are reported in the monotypic family Ctenomyidae whereas symmetrically oval and inverted bulbous head morphologies are found in the Caviidae. Exceedingly large headed, truncated and paddle-like sperms differing from the common oval-shaped ones found in the Octodontidae, are characteristic of Tympanoctomys barrerae. The distinct, macrocephalic sperms of this octodontid are correlated with a quantum increase in DNA content as reflected by the species’ duplicated genome size. The implications of this finding in connection with sperm morphology and motility are discussed.

Diversidad morfológica en los espermios de los roeodres caviomorfos. Mediante microscopía corriente y electrónica se estudió la morfología espermática de 20 especies que comprenden cinco familias de roedores caviomorfos. Grandes diferencias inter e intrafamiliares reflejan la naturaleza plástica de la morfología espermática en las especies analizadas. La cabeza del espermio de Abrocomidae y Myocastoridae es simétricamente redondeada, con un extremo apical más agudo. En Ctenomys se observaron espermios asimétricos, aplanados y de largos flagelos mientras que los espermios simétricos de los Caviidae son de cabeza ovalada o de forma de bulbo invertido. La enorme cabeza de los espermios de Tympanoctomys barrerae es plana y truncada en la base por lo que difiere de la forma ovalada que se observa en los otros octodóntidos. Los espermios macrocefálicos de este octodóntido están correlacionados con el aumento de su contenido de ADN nuclear que duplica al de sus congéneres. Se discuten las implicaciones de estos hallazgos con relación a la morfometría y la motilidad espermática.

Ecological observations of the red vizcacha rat, Tympanoctomys barrerae, in desert habitats of Argentina

Ricardo Ojeda, Jorge M. Gonnet, Carlos E. Borghi, Stella M. Giannoni, Claudia M. Campos, Gabriela B. Diaz Isenrath

The red vizcacha rat Tympanoctomys barrerae is a rare octodontid rodent endemic to the desert ecosystem of central western Argentina. Our report is based on recent surveys of two isolated populations in the desert habitats of Mendoza province, Argentina. The red vizcacha rat lives in or near salt basins (“salares”) (Arroyito site) and sand dunes (Trintrica site). This species lives in complex burrow systems built in sand mounds, with at least three different gallery levels, and several entrances. In Arroyito, halophytic chenopods such as Heterostachys, Alternanthera and Suaeda (Chenopodiaceae) represent more than 80% of its diet. In Trintrica the red vizcacha rat preferred Atriplex (Chenopodiaceae) and Prosopis flexuosa (Leguminosae). Our data on the natural history of T. barrerae expand the understanding of this poorly known and highly adapted desert rodent.

Observaciones ecológicas de la rata vizcacha colorada, Tympanoctomys barrerae, en hábitats de desiertos de Argentina. La rata vizcacha colorada, Tympanoctomys barrerae, es un roedor octodóntido raro, endémico del ecosistema desértico central oeste de Argentina. Nuestro trabajo se basa en estudios recientes de dos poblaciones aisladas de hábitats desérticos de la provincia de Mendoza. La rata vizcacha colorada habita salares o sus alrededores (en Arroyito) y dunas (en Trintrica). Esta especie vive en sistemas de galerías complejos, de al menos tres niveles y con varias entradas, construidos en montículos de arena. En Arroyito, varias quenopodiáceas halofíticas tales como Heterostachys, Alternanthera y Suaeda (Chenopodiaceae) constituyen más del 80% de la dieta. En Trintrica, la rata vizcacha colorada prefiere Atriplex (Chenopodiaceae) y Prosopis flexuosa (Leguminosae). Nuestros datos acerca de la historia natural de T. barrerae amplían el conocimiento de esta especie pobremente estudiada y altamente adaptada a la vida en el desierto.