Autor: Florencia A. Soto

La biota antártica está expuesta a factores estresantes que pueden afectar a la salud y el estado físico de los individuos. El análisis del sistema inmunitario permite evaluar la respuesta de los organismos ante factores del ambiente, como la presencia de patógenos, contaminantes, cambios en las condiciones ambientales y el efecto de la actividad antropogénica. El objetivo del presente estudio fue analizar el perfil leucocitario de los elefantes marinos del sur Mirounga leonina en Caleta Potter, Antártida, en dos momentos del ciclo anual, primavera y verano, y en relación con la carga parasitaria. Los muestreos se realizaron durante las campañas antárticas de 2017/2018 y se analizaron individuos juveniles, de los cuales se obtuvo sangre, se recolectaron piojos y se realizaron lavados estomacales. A partir de estas muestras se describió el perfil leucocitario, i.e. recuento total (RTL) y diferencial de leucocitos, y se determinó la presencia y ausencia del piojo Lepidophthirus macrorhini (Anoplura: Echinophthiriidae), además de la abundancia de nematodos gastrointestinales (Ascaridida: Anasakiidae). Según los resultados, ni los ectoparásitos ni los endoparásitos afectaron significativamente los valores observados de RTL. Sin embargo, este varió en función del momento del año, y fue mayor en primavera que en verano. La descripción del perfil leucocitario representa uno de los primeros aportes referidos de la colonia de elefantes marinos de Caleta Potter. Dado que los fócidos antárticos son predadores tope y centinelas del ecosistema, este estudio resulta un aporte al conocimiento del estado sanitario del elefante marino del sur en un contexto de cambios ambientales, climáticos y antropogénicos de la Antártida.

Leukocyte counts in southern elephant seals Mirounga leonina at Potter Cove, Antarctic Peninsula: does the presence of parasites have an effect? The Antarctic biota is exposed to stressful factors that can affect the health and physical condition of individuals. Analysis of the immune system allows evaluation of the response of organisms to environmental factors such as the presence of pathogens, contaminants, changes in environmental conditions, and the effects of anthropogenic activities. The aim of this study was to analyze the leukocyte profile of southern elephant seals, Mirounga leonina, in Potter Cove, Antarctica, at different times of the year, i.e., spring and summer, and its relationship with parasite burden. Juveniles were analyzed during the 2017/2018 field season. Blood samples were taken, lice were collected, and stomach washes were performed. These samples were used to describe the leukocyte profile (total and differential leukocyte counts) and to determine the presence or absence of the louse Lepidophthirus macrorhini (Anoplura: Echinophthiriidae), and the abundance of gastrointestinal nematodes (Ascaridida: Anasakiidae). The results showed that both ecto- and endoparasites did not significantly affect the observed leukocyte levels. However, these values varied according to the season, with higher values in spring than in summer. The description of the leukocyte profile is one of the first contributions to the elephant seal breeding colony at Potter Cove. Because Antarctic seals are top predators and sentinels of the ecosystem, this study may be useful for research on the health status of southern elephant seals in the current context of environmental, climatic, and anthropogenic changes in Antarctica.