Conteo leucocitario del elefante marino del sur Mirounga leonina en Caleta Potter, Península Antártica, ¿influye la presencia de parásitos?
Melina Ricca, Florencia A. Soto, Javier Negrete, M. Soledad LeonardiLa biota antártica se encuentra expuesta a factores estresantes que pueden afectar la salud y el estado físico de los individuos. El análisis del sistema inmune permite evaluar la respuesta de los organismos ante factores del ambiente, tales como la presencia de patógenos, contaminantes, cambios en las condiciones ambientales y el efecto de la actividad antropogénica. El objetivo del presente trabajo fue analizar el perfil leucocitario de elefantes marinos del sur, Mirounga leonina, en Caleta Potter, Antártida, en dos momentos del ciclo anual, primavera y verano, y con relación a la carga parasitaria. Los muestreos se realizaron durante las campañas antárticas de 2017/2018; se analizaron individuos juveniles de los cuales se obtuvo sangre, se recolectaron piojos y les realizaron lavados estomacales. A partir de estas muestras, se describió el perfil leucocitario, i.e. recuento total (RTL) y diferencial de leucocitos, y se determinó presencia y ausencia del piojo Lepidophthirus macrorhini (Anoplura: Echinophthiriidae), además de abundancia de nematodes gastrointestinales (Ascaridida: Anasakiidae). Según los resultados, tanto los ecto- como los endoparásitos no afectaron significativamente los valores observados de RTL. Sin embargo, este varió en función del momento del año, siendo mayor en primavera que en verano. La descripción del perfil leucocitario representa uno de los primeros aportes referidos a la colonia de elefantes marinos de Caleta Potter. Dado que los fócidos antárticos son predadores tope y centinelas del ecosistema, este trabajo resulta un aporte al conocimiento del estado sanitario del elefante marino del sur, en un contexto de cambios ambientales, climáticos y antropogénicos en la Antártida.
Leukocyte counts in southern elephant seals Mirounga leonina at Potter Cove, Antarctic Peninsula: does the presence of parasites have an effect? The Antarctic biota is exposed to stressful factors that can affect the health and physical condition of individuals. Analysis of the immune system allows evaluation of the response of organisms to environmental factors such as the presence of pathogens, contaminants, changes in environmental conditions, and the effects of anthropogenic activities. The aim of this study was to analyze the leukocyte profile of southern elephant seals, Mirounga leonina, in Potter Cove, Antarctica, at different times of the year, i.e. spring and summer, and its relationship with parasite burden. Juveniles were analyzed during the 2017/2018 field season. Blood samples were taken, lice were collected and stomach washes were performed. These samples were used to describe the leukocyte profile (total and differential leukocyte counts) and to determine the presence or absence of the louse Lepidophthirus macrorhini (Anoplura: Echinophthiriidae) and the abundance of gastrointestinal nematodes (Ascaridida: Anasakiidae). The results showed that both ecto- and endoparasites did not significantly affect the observed leukocyte levels. However, these values varied according to the season, being higher in spring than in summer. The description of the leukocyte profile is one of the first contributions to the elephant seal breeding colony at Potter Cove. As Antarctic seals are top predators and sentinels of the ecosystem, this work may be useful for research on the health status of southern elephant seals in the current context of environmental, climatic, and anthropogenic changes in Antarctica.