herbivory

Skull morphology in herbivorous mammals: macropodids (Metatheria, Diprotodontia, Macropodidae) and caviids (Eutheria, Rodentia, Hystricomorpha) as a comparative study case

Quantification of morphological diversity among herbivorous mammals and comparisons between herbivorous marsupials and placentals are scarce. In this report we compared morphological variation of the skull and mandible in three representatives of caviid rodents and three species of macropodid marsupials, whose size is comparable, using three-dimensional geometric morphometrics. We applied two levels of comparison, one pointed to a placental-marsupial dichotomy and another pointed to the intra-variation in each group. We also performed an analysis of modularity based on a likelihood approach in order to evaluate different modularity models and analyzing the intra- and inter-module correlation (i.e., morphological integration). Beyond strong morphological differences that split caviids and macropodids along the first axes of the morphospaces of the cranium and mandible, they shared similar allometric shape changes, including the enlargement of muscular attachment areas and lengthening of the diastema. In both clades, the largest value of inter-module correlation (as a measure of modular integration) was found for the oral-nasal and orbit modules. We reported relatively low values of within-module correlation for the oral-nasal and molar modules in macropodids while the opposite was recorded for caviids. Beyond the great differences in cranial structure, one of the factors that influence the patterns of morphological variation and differential integration was the processing of plant matter which seems to induce strong structural changes in both clades, in which the efficiency of the masticatory apparatus is resolved in a similar way.

Morfología cráneo-mandibular en mamíferos herbívoros: macropódidos (Metatheria, Diprotodontia, Macropodidae) y cávidos (Eutheria, Rodentia, Hystricomorpha) como un caso de estudio. La cuantificación de la diversidad morfológica entre mamíferos herbívoros y las comparaciones entre herbívoros marsupiales y placentarios son escasas. En este reporte comparamos la variación morfológica del cráneo y mandíbula en representantes de roedores cávidos y marsupiales macropódidos mediante técnicas de morfometría geométrica en 3D. Aplicamos dos niveles de comparación: uno apuntando a una dicotomía placentario-marsupial y el otro a la variación interna en cada grupo. También realizamos un análisis de modularidad basado en un enfoque de verosimilitud para evaluar diferentes modelos y analizar la correlación intra- e inter-módulo (integración morfológica). Cávidos y macropódidos se separaron en los espacios de forma del cráneo y mandíbula, particularmente sobre el primer eje, mientras que se distribuyeron a lo largo del segundo eje principalmente de acuerdo con la variación de tamaño. Los cambios de forma vinculados al tamaño estuvieron relacionados con la ampliación de las áreas de fijación muscular y el alargamiento del diastema. Los módulos oral-nasal y orbital mostraron los valores más altos de correlación tanto en macropódidos como en cávidos. Se obtuvieron valores de correlación intra-módulo relativamente bajos para los módulos oral-nasal y molar en macropódidos, mientras que se registró lo contrario para los cávidos. Más allá de las grandes diferencias en la estructura craneana, uno de los factores que influye en los patrones de variación morfológica e integración diferencial es el procesamiento de materia vegetal que parece inducir fuertes cambios estructurales que en ambos clados, en los que la eficiencia del aparato masticatorio se resuelve de manera similar.

Estructura y composición de la vegetación en vizcacheras activas e inactivas en el delta del Paraná

Santiago M. Arias, Nora Madanes, Rubén D. Quintana

Evaluamos los cambios producidos sobre distintos atributos de la vegetación en vizcacheras activas e inactivas en la región del Delta del Paraná. Para ello se seleccionaron cinco vizcacheras de cada tipo, en las que se analizaron tres sitios en función del grado de actividad: centro y periferia de cada colonia (alta y media actividad de vizcachas, respectivamente) y matriz de pastizal (sin actividad). En éstos se estimó la riqueza, composición específica y cobertura de la vegetación utilizando la escala de Braun-Blanquet en parcelas de 5 × 5 m. Las especies fueron agrupadas en graminiformes y herbáceas latifoliadas dada la importancia que estas tienen en la dieta de este roedor. Los resultados no mostraron diferencias en la riqueza media de especies entre vizcacheras. Por el contrario, a lo largo del gradiente de actividad, tanto esta como la cobertura media de graminiformes fueron menores en el centro que en la periferia y la matriz. La riqueza media de herbáceas latifoliadas, por otra parte, fue mayor en la matriz que en el centro y la periferia en ambos tipos de vizcacheras. La cobertura media de estas últimas fue mayor en las colonias inactivas que en las activas, particularmente en el centro de las vizcacheras. A lo largo del gradiente, la cobertura de latifoliadas fue menor en la periferia que en los otros sitios. En ambos tipos de vizcacheras se observaron variaciones en la estructura de la vegetación y un reemplazo de especies respecto a la matriz de pastizal circundante, lo cual pone de manifiesto el papel importante que juega este roedor en la dinámica del paisaje.

Vegetation structure and composition in active and inactive vizcacheras in the Paraná river Delta region. We assessed differences in vegetation attributes in active and inactive vizcacha colonies in the Parana River Region. In five vizcacha colonies of each type, we analyzed three sites along an activity gradient, corresponding to the center and periphery of each colony and the ungrazed grassland matrix. We estimated composition, richness and cover of plant species in 5 × 5 m quadrats using the Braun-Blanquet scale. Species were grouped into grasses and forbs for analysis because of the importance of these species in the vizcacha diet. No significant differences occurred in vegetation richness between colonies. Along the activity gradient, mean richness and cover of grasses declined in the center with respect to the periphery and grassland matrix of the colonies. On the other hand, mean forb richness declined in the center and in the periphery in both colony types with respect to the matrix. Mean cover of these species was greater in inactive than in active colonies, particularly in the center. Forbs cover declined in the periphery along the activity gradient. In both colony types we observed changes in vegetation structure and a species turnover comparing with the grassland matrix. These results point out the important role of this rodent in the landscape dynamic.