Keyword: habitat selection

Is availability of trophic resources related to crevices selected by Octomys mimax in the Monte desert?

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Rocky habitats have a particular microclimate and a highly complex structure, providing sites that mammals can use as dens or as nesting sites to raise their young. The complex topography of these habitats also favors water retention, thereby promoting growth of plants. The viscacha rat (Octomys mimax; Rodentia, Octodontidae) is a rock-dwelling hystricognath rodent that lives in rocky crevices with high vegetation cover. We hypothesized that viscacha rat selects crevices with high availability of plants included in the diet. To test this, we analyzed the diet of the viscacha rat and compared the availability of consumed plant species between used and available crevices. The diet of this species is composed mainly of leaves of shrubs and trees, includes cacti throughout the year and seeds and fruits, principally Prosopis spp., in the wet season. The food items present in caches confirmed the results obtained from microhistological analysis, with the addition of Ramorinoa girolae and Halophytum ameghinoi. This rodent takes advantage of consuming and storing available items, behaving as an opportunistic species. Selected plant species were similar in abundance in used and available crevices; consequently, crevices are likely selected for other characteristics such as thermal benefits, an important constraint in desert environments.

¿La disponibilidad del recurso trófico afecta la selección de grietas por Octomys mimax en el Desierto del Monte? Los ambientes rocosos se caracterizan por un microclima particular y una compleja estructura que es usada por los mamíferos como sitios de anidación o como guaridas para sus crías. La topografía de estos hábitats favorece la retención de agua, promoviendo así el crecimiento de las plantas. La rata vizcacha (Octomys mimax; Rodentia, Octodontidae) es un roedor histricognato rupícola que vive en grietas rocosas con alta cobertura vegetal. Nosotros planteamos la hipótesis de que la rata vizcacha selecciona grietas con abundante disponibilidad de las plantas que consume. Para ello, analizamos la dieta de la rata vizcacha y comparamos la disponibilidad de las especies de plantas que consume este roedor, entre grietas usadas y disponibles. Nuestros resultados mostraron que la dieta está compuesta principalmente por hojas de arbustos y árboles, incluyendo cactus a lo largo del año y semillas y frutos, principalmente Prosopis spp., en la temporada de lluvias. Las especies registradas en los cúmulos de las grietas confirmaron los resultados obtenidos a partir del análisis microhistológico y agregan a Ramorinoa girolae y Halopthytum ameghinoi. Este roedor consume y almacena ítems disponibles, por lo que se comporta como una especie oportunista. La abundancia de las especies seleccionadas por la rata vizcacha fue similar en las grietas usadas y disponibles; probablemente la selección de las grietas responda a otros factores como el beneficio térmico, una limitación importante en el desierto.

Denning ecology of Conepatus chinga (Carnivora: Mephitidae) in a grassland relict of central Argentina

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In order to investigate the factors affecting den site selection in Conepatus chinga, we identified and characterized 199 (males: n = 108, females: n = 91) dens used by 7 radio-tracked skunks from August 2002 to October 2005 in a protected area of the Argentine Pampas grassland. Skunks frequently reused dens (25.1%), without significant differences between sexes. Although C. chinga are solitary animals, our data indicate that males and females may be able to share dens, presumably in the breeding season. Den sites were not homogeneously distributed within an animal’s home range, being the density in core areas greater than in middle and border regions of home ranges. This study confirmed that C. chinga selects specific habitat characteristics for its den sites and suggests that the access to prey is a major factor in their selection.

Uso y selección de madrigueras por parte de Conepatus chinga (Mephitidae) en un relicto de pastizal pampeano del centro de Argentina. Para investigar los factores que afectan la selección de madrigueras de Conepatus chinga, identificamos y caracterizamos 199 (machos: n = 108, hembras: n = 91) madrigueras utilizadas por siete zorrinos equipados con radiotransmisores en el periodo comprendido entre agosto de 2002 – octubre de 2005, en un área protegida en los pastizales pampeanos de Argentina. Frecuentemente los zorrinos reutilizaron sus madrigueras (25.1%), sin encontrarse diferencias significativas entre ambos sexos. Aunque los zorrinos comunes son considerados animales solitarios nuestros resultados indican que tanto machos como hembras pueden compartir las madrigueras, presumiblemente en la época de apareamiento. Las madrigueras no estuvieron homogéneamente distribuidas dentro de las áreas de acción de los zorrinos, con mayor densidad en las áreas núcleo que en las regiones medias y externas de las áreas de acción. Este estudio confirma que C. chinga selecciona hábitats específicos para sus madrigueras y sugiere que el acceso a las presas es el principal factor que determina esta selección.

Ecological correlates of serological status for Bayou virus in Oryzomys palustris (Rodentia: Sigmodontinae)

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Home range size and habitat use of seropositive Oryzomys palustris, primary host for the Bayou strain of hantavirus, were compared to that of seronegative individuals from March 2002 – August 2003 in a longitudinal field population study. There were significant macrohabitat associations with serological status, but selection for most microhabitat variables did not differ between seropositive and seronegative animals. Seropositive adult males moved farther (had larger home ranges) than did seronegatives and were larger in terms of mass and testes size. These patterns may reflect the influence of infection on rodent ecology in terms of dominance and access to preferred habitats.

Correlaciones ecológicas del estatus serológico para el virus Bayou en Oryzomys palustris (Rodentia: Sigmodontinae). Durante dos años consecutivos (marzo 2002 a agosto del 2003), estudiamos la ecología básica de Oryzomys palustris, el reservorio natural de la cepa Bayou de hantavirus, bajo la hipótesis de que el estado serológico afectaba dos variables demográficas: el tamaño del ámbito de hogar (home range) y el uso de hábitat. Encontramos asociaciones significativas entre uso del macrohábitat y el estado serológico, pero no se encontraron diferencias en el uso del microhábitat entre entre animales seropositivos y seronegativos. Sin embargo, machos adultos serológicamente positivos tuvieron ámbitos de hogar más amplios que los seronegativos, además de ser más grandes en términos de masa corporal y tamaño de sus testículos. Sugerimos que estos patrones pueden reflejar la influencia de la infección sobre la ecología de roedores, posiblemente en función de dominancia social y acceso a hábitats preferidos.

Habitat use and natural history of small mammals in the central Paraguayan Chaco

I conducted a small mammal trapping study in the central Paraguayan Chaco region of South America to investigate habitat selection by small mammals at different spatial scales. Small mammals were collected in forest, successional thorn scrub, pasture, and crop fields representing both relatively undisturbed habitats and agroecosystems. A total of 1,089 small mammals representing 13 species were captured during 23296 trap nights. Pastures had the highest species richness as well as the highest number of captures. Some small mammal species such as Calomys laucha and Akodon toba were captured in a variety of habitats whereas others like Holochilus chacarius and Bolomys lasiurus were captured almost exclusively in pastures. Principal components analysis distinguished small mammal species primarily associated with agricultural habitats (e.g. Calomys spp.) from those associated with more wooded habitats (e.g. Graomys griseoflavus and Oligoryzomys chacoensis). These results corroborate other studies on habitat use by small mammals in this region, but with some notable exceptions, such as the first documentation of high densities of Calomys musculinus in western Paraguay.

Selección de hábitat en Akodon azarae y Calomys laucha en semicautividad. I Efecto de la densidad de Calomys laucha sobre Akodon azarae

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Se realizaron tres experiencias en semicautividad sobre selección de hábitats de Akodon azarae y Calomys laucha a distintas densidades. En cada uno de los tres corrales utilizados se implantaron tres tipos de hábitats: borde de cultivo, soja y rastrojo de maíz. Los animales fueron soltados y al cabo de una semana se activaron 35 trampas de captura viva por corral, durante tres días consecutivos, con un promedio de seis observaciones. En la primera y segunda experiencias se midió el efecto de la densidad sobre la disposición espacial de C. laucha y A. azarae, respectivamente. Se soltaron machos y hembras en proporciones similares, cuyas densidades fueron de 4, 6 y 12 individuos por corral. En la tercera experiencia se evaluó el efecto de distintas densidades de C. laucha (4, 6 y 10 individuos/corral) sobre la disposición espacial de A. azarae a densidades fijas de esta especie (6 individuos/corral). Los resultados de la experiencia I mostraron que la disposición de C. laucha estuvo afectada significativamente por el tipo de hábitat, siendo soja el más utilizado. En la experiencia II se observó que la disposición espacial de A. azarae estuvo también afectada significativamente por el tipo de hábitat. Esta especie usó preferentemente los microhábitats de soja y borde, evitando el uso del rastrojo. En la experiencia III, A. azarae, al igual que en la experiencia II, utilizó preferentemente los microhábitats de soja y borde, evitando el uso del rastrojo. Por otra parte, C. laucha mostró una expansión en el uso de los hábitats, no encontrándose diferencias significativas en la frecuencia de capturas entre los mismos.

Habitat selection in Akodon azarae and Calomys laucha in semicaptivity. I Density effect of Calomys laucha on Akodon azarae. Three experiments about habitat selection of Akodon azarae and Calomys laucha were conducted in semicaptivity. In each of three enclosures different habitats were created: 1) cultivated field edges, 2) soy and 3) corn stubble. One week after the rodents were released, 35 Sherman traps were set for three days, and observed twice a day. The spacial distribution was studied in experiment I for C. laucha and in experiment II for A. azarae. Males and females were released in equal amounts and their densities were 4 individuals in enclosure 1, 6 in enclosure 2 and 12 in enclosure 3 respectively. In experiment III, the effect of several densities of C. laucha (4, 6, and 10 rodents/enclosure) on the spacial distribution of A. azarae at a fixed density (6 rodents/enclosure), was studied. The results of experiment I show that the distribution of C. laucha was significantly related to the type of habitat. Soy was the most frequently used, and the densities did not show significant differences. In experiment II, it was observed that the spatial distribution of A. azarae was significantly affected by the type of habitat. This species principally used the microhabitat of soy and edge, and avoid the use of stubble. In experiment III, A. azarae, like in experiment II, preferred the microhabitat of soy and edge, avoiding the stubble. On the other hand, C. laucha used all three habitats.